Nhìn vào đội hình xuất phát của Man United ở trận derby, người ta thấy ngay dấu hiệu của một cuộc tử thủ. Ba tiền vệ phòng ngự giăng ngang, hai người có thân hình ngoại cỡ, đứng trước hàng phòng ngự bốn người. Trong khi đó, những cầu thủ tấn công như Juan Mata, Alexis Sanchez, Romelu Lukaku đều dự bị cả.

Sẽ càng thấy sự tương phản khi nhìn vào đội hình xuất phát của Man City, người ta thấy đến hai cầu thủ "số 10": David Silva và Bernardo Silva. Vậy mà dù đã xếp đội hình kín cổng cao tường, Man United lại nhận bàn thua chỉ sau 12 phút. Cũng khó trách, bởi hàng công của Man City có thể mở toang bất cứ hàng phòng ngự nào tại Anh lúc này.

Nhưng việc để lọt lưới nhiều và nhanh đang trở thành một xu hướng báo động với Mourinho. Trong quãng thời gian 28 phút đầu trận, Man United đã phải nhận đến 8 bàn thua tại Premier League mùa này. Con số này, của Liverpool và Man City là… 0!

Nếu như trước đây, người ta nhắm mắt cũng biết hàng thủ của Mourinho gồm những con người nào thì bây giờ, ông liên tục phải loay hoay với những phương án nhân sự.

Chúng ta đều biết rất rõ: hàng thủ là nền tảng tạo nên thành công của Mourinho. Khi Chelsea vô địch trong hai năm đầu tiên của Mourinho ở Anh, hàng thủ luôn là hai cái tên Ricardo Carvalho - John Terry, che chắn cho khung thành của Petr Cech. Sang Inter Milan, Walter Samuel và Lucio tạo nên một chiếc boong-ke trước khung thành của Julio Cesar. Những năm mà Mourinho giúp đội nhà vô địch giải quốc nội, đội ông luôn có thành tích phòng ngự số một.

Nhưng bây giờ, Man United lại không biết phòng ngự, dù chủ động chơi phòng ngự. Chiến lược của Mourinho lộn xộn và rối rắm, chứ không còn là một bài toán đau đầu cho các đối thủ.

Khi Mourinho đứng bên bờ vực sa thải, Man United bất ngờ thực hiện những cuộc ngược dòng đầy kịch tính. Nhưng thế trận hấp tấp, rối loạn không phải là DNA của Mourinho. Và việc phải lội ngược dòng cho thấy cách tiếp cận trận đấu của Mourinho quả có vấn đề. Đời nào một đội bóng hàng đầu lại liên tục bị dẫn trước, liên tục phải ngược dòng như vậy?

Mùa này, Man City có 12 phút thi đấu trong tình trạng bị dẫn bàn. Con số này của Chelsea là 38, Liverpool là 64. Còn Man United thì đã có 395 phút phải rượt đuổi tỷ số, nhiều hơn Southampton 85 phút, nhiều hơn West Ham 179 phút.

Man United, hay chính Mourinho, đang đánh mất nhân dạng của mình. Một đội bóng truy tầm sự hoàn hảo, luôn tôn trọng cảm xúc của người hâm mộ nay chỉ cố đá để không thua trước. Còn Mourinho, một "tổ sư" phòng ngự, lại đang dần mất đi "nghệ thuật hắc ám".

Mourinho xuất phát sự nghiêp ở Barcelona, trên vai trò là trợ lý ngôn ngữ của Sir Bobby Robson và Louis van Gaal. Nhưng dù được đào tạo trong một môi trường bóng đá mỹ cảm, ông lại trở thành một phản đề của chính ngôi trường ấy, khi đi theo con đường thực dụng. Điều này khiến người ta liên tưởng đến phản đồ của trường Hogwarts là Voldemort trong truyện Harry Potter nổi tiếng.

Nhưng đã là phản đồ, đã là hắc ám thì phải mnag lại cảm giác run sợ cho đối thủ. Khổ nổi bây giờ Man United chả làm ai sợ cả. Họ đã lọt lưới 21 bàn, thấp nhất trong số 14 đội đang dẫn đầu, là đội có thành tích phòng ngự tồi thứ 6 tại giải Ngoại hạng. Pablo Zabaleta, cựu cầu thủ Man City nay đá cho West Ham, nói: "Man United cần phải đổi phong cách thi đấu. Họ cần phải tham vọng hơn".

Tham vọng hơn thì chắc chắn đã chẳng phải là Mourinho rồi. Nhưng Mourinho đang mắc kẹt giữa quá khứ và hiện tại. Ông đang ép các học trò phải chơi phòng ngự, trong bối cảnh không có những con người phù hợp nhất cho lối chơi ấy.

Cầu thủ phòng ngự giỏi ngày càng hiếm, mà Ban lãnh đạo lại không thể chi tiền theo ý ông muốn. Man United thì mắc kẹt bởi Mourinho, sa thải thì tốn quá nhiều tiền, giữ lại thì cứ sống đời phập phù hồi hộp.

Đấy thật sự là một vũng lầy, khi "tổ sư hắc ám" chẳng còn thi triển được ma thuật hắc ám!