1. Hơn hai năm rưỡi trước, dù nổi tiếng là kín tiếng, song Anh Đức cũng chẳng thể kìm nén nổi cảm xúc trước lời tố "không còn khao khát cống hiến", để bộc bạch tâm sự:
"Trước đó, Công Vinh lại phát biểu trên báo chí rằng tôi xin rút lui khỏi đội tuyển Việt Nam vì muốn dành thời gian cho gia đình và việc một cầu thủ không còn khát khao lên đội tuyển nữa thì chẳng có HLV nào muốn triệu tập. Điều này là không thể chấp nhận được.
Thứ nhất, tôi với Công Vinh là anh em cùng CLB, nên làm gì thì cũng cần phải bảo vệ lẫn nhau. Nói giúp được thì giúp. Còn đằng này, Công Vinh lại đi phát biểu linh tinh về tôi như thế.
Công Vinh biết gì về lý do xin rút của tôi mà nói, rồi còn phán xét về chuyện tôi không muốn cống hiến cho đội tuyển khiến dư luận bàn tán xôn xao trong thời gian qua. Công Vinh muốn nói gì về người khác phải suy nghĩ kỹ trước khi nói. Mình biết thì mình nói, còn không biết thì nói để làm cái gì? Nếu Công Vinh có nói như thế trên báo về chuyện này thì nên xin lỗi tôi".
Anh Đức sửng sốt với những gì người đồng đội Công Vinh phát biểu về mình.
Quả tình, Công Vinh có nói thế thật. Và ngay từ buổi tối Hữu Thắng trả lời họp báo trên sân Hàng Đẫy, những phóng viên có mặt, cũng như hỏi dồn HLV này về Anh Đức chẳng mấy khó khăn để đoán được điều gì đang xảy ra với Anh Đức. Chẳng thà thẳng tay tuyên bố loại Anh Đức để lấy chỗ cho Công Vinh và Công Phượng, đằng này cách làm của cả Hữu Thắng lẫn Công Vinh khiến những người hiểu chuyện chẳng thể khỏi lắc đầu ngán ngẩm.
Không chỉ đơn thuần là một lần bị bỏ rơi trong đợt tập trung năm ấy, vụ lùm xùm này là "bản án chung thân" dành cho Anh Đức. Chẳng khó khăn gì để đọc ra, rằng ngày nào Hữu Thắng còn cầm quân, thì tiền đạo Bình Dương này ngày ấy còn đừng hòng được lên tuyển.
2. Người "dìm" Anh Đức vào vũng lầy tai tiếng "không còn khát khao cống hiến" là HLV mang vẻ "soái ca" nhất, nhưng cũng là nhà cầm quân tệ nhất trong lịch sử đội tuyển, trong khi đó, người mang Anh Đức trở lại, lại là HLV được đánh giá là hiền lành nhất mọi thời - ông Mai Đức Chung.
Vị HLV tạm quyền trong lúc cả nền bóng đá Việt Nam chìm trong đau thương sau thất bại thảm thương của Hữu Thắng cùng Công Phượng, Xuân Trường... ở SEA Games 2017, với phát biểu: "Thắng tôi nhận, thua tôi chịu trách nhiệm, đánh đổi bằng danh tiếng tôi cũng chấp nhận. Cả đời tôi sống thế rồi, sá gì chỉ một trận đấu này", đã đem tiền đạo Bình Dương trở lại bằng cử chỉ đầy cảm động.
Ngày ấy, trong tình thế "nước sôi lửa bỏng", khi trước mặt là hai trận đấu cực kỳ quan trọng với Campuchia, trong khi tinh thần các cầu thủ tụt dốc trầm trọng, trên sân Tam Kỳ, ông Chung "xe ca" xuống bắt tay Anh Đức và khẩn khoản: "Con giữ đúng lời hứa nhé!". Lời hứa ấy là lời hứa trở lại khi đội tuyển cần anh, để đứng dậy chứng minh mình vẫn ngập tràn khát khao cống hiến.
Trận đấu với Campuchia trên Mỹ Đình, Anh Đức tỏa sáng rực rỡ trong chiến thắng 5-0 của đội tuyển Việt Nam. Sau trận đấu, ông Chung rời đi, để lại Anh Đức cùng lời nhắn gan ruột từ nhà cầm quân có tâm: "Đây là đội tuyển của đất nước Việt Nam. Nếu còn khả năng và nhiệt huyết, hãy cống hiến cho nước nhà".
Vòng loại Asian Cup 2019: Việt Nam 5-0 Campuchia
Với lời nhắn nhủ ấy, ông Mai Đức Chung trao lại cho HLV Park Hang-seo một tiền đạo hàng đầu, quyết tâm trở lại sau sự dập vùi của những toan tính nhỏ nhen.
Ở Asiad 2018, HLV Park Hang-seo loại thủ môn Đặng Văn Lâm để trao 3 suất trên 23 tuổi cho Văn Quyết, Hùng Dũng, Anh Đức, và nhận về vô số những lời chỉ trích. Nhưng rồi trên cao nhất hàng công, Anh Đức vừa sừng sững như một bức tường, sẵn sàng nhả bóng lại cho tuyến hai băng lên dứt điểm, cũng như di chuyển cực kỳ tinh quái để rồi bật cao đánh đầu ghi bàn.
Sự xuất sắc của Anh Đức đem lại niềm tin lớn cho các cầu thủ trẻ, thêm vào đó là sự tranh đua khiến thêm lần nữa, U23 Việt Nam lập kỳ tích ở đấu trường châu Á, tiến vào đến trận bán kết, khiến cả châu lục lại bàng hoàng, trầm trồ trước sức mạnh của thầy trò HLV Park Hang-seo.
Giải đấu lớn cuối cùng của ĐTQG Việt Nam là một thất bại thảm thương. Hai năm về trước, ngay trên Mỹ Đình, sau 120 phút "tử chiến" với Indonesia ở bán kết AFF Cup 2016, Công Vinh - người chỉ trích Anh Đức ngày nào ngã gục, nước mắt lưng tròng nói lời từ giã đội tuyển, chẳng biết có phải bởi "không còn khát khao cống hiến" hay không.
Hai năm sau ngày buồn Mỹ Đình ấy, đội tuyển Việt Nam lại sải bước trên sân chơi AFF Cup, trước đối thủ mà 20 năm qua, chúng ta chưa thể vượt qua nổi trên sân nhà. Không còn Hữu Thắng, chẳng còn Công Vinh, chỉ còn Quế Ngọc Hải, Công Phượng và Xuân Trường là 3 cầu thủ hiếm hoi từng gánh nỗi đau nhức nhối ngày ấy. Và trên hàng công, lần này sẽ là Anh Đức "lĩnh ấn tiên phong", với sự mệnh "giải dớp đen đủi" suốt hai thập kỷ ấy.
Malaysia không "dễ nuốt" như đội tuyển Campuchia của hơn một năm về trước, ngày mà Anh Đức góp công đầu vào chiến thắng đến 5-0 trên Mỹ Đình, nhưng với khát vọng được cống hiến, với tâm thế được cởi trói khỏi sợi xích "lưu xú vạn niên" mà Hữu Thắng, Công Vinh khoác lên người, Anh Đức sẽ rực sáng, để dõng dạc trả lời cho những chỉ trích phải nhận 2 năm về trước?
Vòng bảng AFF Cup 2018: Lào 0-3 Việt Nam (nguồn: Next Media)