Khi cái tên Martin Nguyễn (15 thắng - 6 thua) được xướng ngôn viên Dom Lau hô vang, người hâm mộ bỗng thấy một phản ứng khác lạ tới từ võ sĩ gốc Việt. Thay vì chạy ra góc khán đài để ăn mừng như mọi khi Martin chùng vai, thở hắt như vừa trút được hàng tấn áp lực trên lưng.
Tay đấm 34 tuổi lên đài tại sự kiện ONE Fight Night 7 với mục tiêu buộc phải thắng. Martin - người giữ kỷ lục của giải đấu về số trận thắng tại hạng lông - đã thua 3 trong 4 lần thượng đài gần nhất, tỏ ra lép vế khi phải đối đầu với cùng các ứng viên khác.
'Tôi đã ở đáy của đáy. Các đối thủ giờ cho rằng tôi đã hết thời', Martin chia sẻ trước khi bước vào cuộc đấu cùng Leonardo Casotti (9 thắng - 3 thua).
Biểu cảm của Martin Nguyễn sau chiến thắng trước Casotti
Hiểu rằng bản thân không còn được phép sai, Martin khởi đầu trận đấu một cách thận trọng. Casotti mới là người chủ động hơn và có hàng loạt cú đá thấp khiến chân phải của nhà cựu vô địch trở nên ửng đỏ.
Nhưng một khi đã tìm lại được nhịp độ vốn có, võ sĩ gốc Việt lập tức có một pha phản đòn chính xác ở phút thứ 4 khiến Casotti phải lảo đảo. Thế trận tiếp tục duy trì ở hiệp 2. Casotti chiếm ưu thế về số đòn trúng đích nhưng Martin lại nhỉnh hơn về độ hiệu quả lẫn sát thương.
Bước ngoặt đến ở phút 3 của hiệp cuối. Nhận thấy sơ hở của đối thủ, Martin lập tức thực hiện một tình huống quật ngã thành công. Khoảnh khắc này khiến nhiều người bất ngờ bởi suốt những năm qua, địa chiến chưa bao giờ là thế mạnh của võ sĩ gốc Việt.
Nhưng Martin đã khác. Hơn 3 tháng chuẩn bị không ngừng nghỉ đã mang tới một Martin bản lĩnh và đa dạng hơn. Không còn thi đấu 'một màu', Martin giờ đã có phương án tiếp cận khác đáng gờm không kém.
Hai phút cuối làm chủ mặt sàn của Martin chính là bước ngoặt sau quãng thời gian đôi bên giằng co trước đó. Không bất ngờ khi cả 3 giám định đều chấm thắng cho tay đấm 34 tuổi.
Một pha ra đòn trúng đích của Martin Nguyễn trước Casotti
'Họ gần như khiến tôi quên mất mình là ai', chia sẻ đầu tiên của Martin Nguyễn trên mạng xã hội sau chiến thắng. Suốt vài tháng qua, anh bị bủa vây bởi những hoài nghi, những lời chỉ trích khó nghe. Điều đó phần nào ảnh hưởng đến tâm lý Martin.
Trong MMA, sự tự tin và tỉnh táo vô cùng quan trọng. Không phải lúc nào, võ sĩ sở hữu kỹ thuật tốt hơn cũng chiến thắng. 'Có nhiều yếu tố ảnh hưởng đến việc một võ sĩ triển khai chiến thuật khi thượng đài, trong đó, nguyên nhân then chốt thường liên quan tới sự tự tin', Alex Edmonds - Tiến sĩ tâm lý thể thao - cho hay.
Trong quá khứ, nhiều võ sĩ từng tụt dốc không phanh khi mạch thắng bị chấm dứt, như trường hợp của Renan Barao. Tay đấm đến từ Brazil từng sở hữu chuỗi 32 trận toàn thắng, giữ đai hạng gà UFC.
Thế nhưng, thất bại trước TJ Dillashaw vào năm 2014 đã thay đổi tất cả. Barao đánh mất chính mình, thua 7 trong 9 trận tiếp theo. Lúc này, võ sĩ 36 tuổi đã bật bãi khỏi UFC, chật vật tìm bến đỗ tiếp theo.
Chiến thắng trước Casotti như lời khẳng định của chính Martin, rằng anh vẫn còn đủ khả năng để tranh tài ở đẳng cấp cao. Kết quả này sẽ mang sự tự tin trở lại với võ sĩ gốc Việt, giúp anh tránh được vết xe đổ của Barao.
'Mọi người có thể nói tôi đã có tuổi, tôi đã hết thời nhưng hôm nay, tôi bước ra và giành được chiến thắng trước một đối thủ khó chịu. Giờ tôi sẽ dành thời gian nghỉ ngơi với gia đình. Khi trở lại, tôi sẵn sàng với bất kỳ đối thủ nào', Martin nói thêm.
Martin nhiều khả năng bỏ túi một vị trí trong Top 3 của ONE sau khi sự kiện Fight Night 7 khép lại. Nếu duy trì được chuỗi thắng, suất tranh đai có thể đến với võ sĩ gốc Việt ngay trong năm nay.