Không khó để hiểu vì sao Paul Merson đánh giá thấp Quỷ đỏ. Chỉ mới sau 7 vòng đấu nhưng thầy trò Jose Mourinho đã thua hết 2 và hòa 1 trận với phong độ hết sức phập phù. Cùng với đó là một lịch thi đấu khó khăn trong tháng 10, nhiều người (như Paul Merson) cho rằng đội chủ sân Old Trafford sẽ sớm giương cờ trắng.
Tuy nhiên nếu nhìn vào chặng đường đã qua thì Arsenal cũng chẳng khác gì Man United. Arsenal thua muối mặt Liverpool, Quỷ đỏ cũng thất thủ trước Man xanh. Ngày Man United tàn sát Leicester City, Arsenal cũng đại thắng Chelsea.
Vòng gần đây nhất, đội chủ sân Old Trafford có trận hòa tức tưởi trước Stoke City thì Pháo thủ cũng phải nhờ bàn tay của Koscielny mới giành trọn 3 điểm. Xét về mặt điểm số và thứ hạng, Arsenal đang hơn Man United, nhưng một cách tổng thể, cả hai đều có những mối lo riêng.
Nhưng những gì đang diễn ra tại Old Trafford là điều tiên liệu của nhiều người. Man United đang trong giai đoạn giao thời ở triều đại mới, việc lúc này lúc khác là điều hoàn toàn dễ hiểu. Trong tập thể đó, HLV mới, cầu thủ mới nên không thể nhanh chóng tạo nên một đội bóng bách thắng.
Man United đang bước từng bước gian nan sau 3 mùa giải buồn bã...
Hơn nữa, tàn dư thời Louis Van Gaal vẫn còn đó, nên không thể nhanh chóng đẩy đi được. Dù vậy, điều lạc quan về một Man United tươi mới không phải hoàn toàn không có cơ sở. Mourinho vẫn là HLV khá mát tay, nếu không năm nay thì năm sau, sớm muộn gì họ cũng có danh hiệu.
Hơn nữa với hàng loạt ngôi sao trong đội hình thì Man United cũng dễ dàng đứng dậy để kiến tạo nên con đường mới, thành công mới. Dù sao đi lên từ điểm thấp cũng dễ dàng hơn là giữ vững ở một điểm cao.
Và đó là điều mà CĐV Arsenal nên lo lắng. Hơn 10 năm qua, mùa nào cũng vậy, Arsene Wenger vẫn ở đó, Arsenal luôn có khởi đầu ấn tượng kiểu như họ luôn nằm trong tốp 4 hoặc thậm chí là dẫn đầu.
Như năm nay, họ đánh bại đối thủ kỵ giơ là Chelsea và duy trì một vị trí khả quan sau 7 vòng đầu tiên. Nhưng thắng một Chelsea của Conte thời kỳ bắt đầu làm lại thì chưa phải là thước đo chính xác nhất cho đẳng cấp. Việc họ chật vật trước Burnley cho thấy Arsenal vẫn còn nhiều hạn chế.
Nhiều thứ cũ kỹ vẫn nằm tại Arsenal, nên có lý do để lo rằng chuyện đầu xuôi nhưng đuôi không lọt sẽ thành một thói quen khó bỏ đối với Pháo thủ thành London.
...thì Arsenal cũng chẳng hơn gì với hành trang hơn 10 năm vẫn vật vã tìm lại chính mình.
Nhưng Ngoại hạng Anh mấy mùa gần đây, nhất là mùa giải này có bao nhiêu đội dám nói rằng mình chắc suất vào tốp 4? Rất khó nói, ngay cả đó là Man United, Liverpool hay Chelsea, bởi bên cạnh vẫn còn một Everton thời Ronald Koeman đầy khó chịu, hay một Tottenham đã trưởng thành rất nhiều khi vừa chặn đứng Man City.
Arsenal luôn bản lĩnh ở những thời khắc then chốt trong suốt hai thập kỷ qua để giành vé dự Champions League liên tục, nhưng liệu chỉ dựa vào kinh nghiệm đó thôi Arsenal sẽ đủ "trình" hơn Man United hay không ?
Nhìn bộ dạng Man United bây giờ sẽ có ít người đồng tình với họ. Nhưng ba mùa qua họ đã nếm trải nhiều đau đớn rồi, nên có những chuẩn bị tích cực qua những con người mới. Còn Arsenal, người cũ và một thói quen rất đáng lo ngại.
Cả thập kỷ (sau chức vô địch 2003/04), Pháo thủ luôn đi theo kịch bản là đầu mùa chơi hay, rồi cuối mùa sa sút. Cho nên giữa Man United và Arsenal, chưa biết ai nên vui và ai phải lo lắng lúc này!