1. Ajax và Man United đã sở hữu cả thảy 7 chức vô địch cúp C1 châu Âu/UEFA Champions League. Họ cũng đang giữ kỷ lục về số lần vô địch quốc gia ở Hà Lan và Anh. Tuy nhiên, đó chỉ là dĩ vãng tươi đẹp bởi thực tại, cả hai đều gặp rất nhiều khó khăn cho hành trình trở lại.
Với "Quỷ đỏ" thành Manchester, sau kỷ nguyên Sir Alex, họ đã ngày càng lún sâu vào khủng hoảng. David Moyes, Louis Van Gaal và hiện tại là Jose Mourinho vẫn chưa thể giúp Man United vươn mình trở lại.
Bốn năm qua, họ đã vắng mặt ở Champions League đến hai lần và thêm một mùa giải lỡ hẹn ở sân chơi số một châu Âu, họ sẽ tự đào thải ra khỏi hàng ngũ những "ông lớn" của bóng đá châu lục.
Europa League đang là "cái phao" duy nhất giữ cho Man United đứng vững.
Mourinho, người luôn mỉa mai Europa League là đấu trường hạng hai, rằng vô địch giải đấu ấy khiến ông xấu hổ nhưng hiện giờ "Người đặc biệt" đang cần "chiếc phao" ấy hơn bao giờ hết. Nhà cầm quân 54 tuổi người Bồ khẳng định vượt qua Ajax sẽ mở ra một chương mới trong lịch sử câu lạc bộ.
Ông yêu cầu các học trò hãy gác lại quá khứ oai hùng để cùng nhau hướng về tương lai, một tương lai do chính ông cùng thế hệ hiện tại xây nên. Đã qua rồi cái thời Man United là gương mặt thân quen ở Champions League và là "con ngáo ộp" ở Premier League. Man United phải chấp nhận làm lại bằng một tấm vé dự sân chơi lớn nhất châu lục mùa sau.
Các ngôi sao trong tầm ngắm của Man United cũng chờ kết quả từ Stockholm trước khi nhận lời Mourinho; các ngôi sao trong đội hình hiện tại như Pogba, Mkhitaryan, Herrera, Rashford… cần một "cú hích" thật sự tạo bàn đạp cho mùa giải tới. Và vô vàn những lý do khác để Quỷ đỏ xung trận với tinh thần không còn gì để mất. Ngày mai bắt đầu từ đêm nay, tại Friends Arena.
Bên kia chiến tuyến, Ajax đã chính thức góp mặt tại Champions League mùa sau, nhưng họ cũng suy yếu rất nhiều những năm gần đây. Lò đào tạo trứ danh Ajax là cái nôi khởi nghiệp của những Johan Cruyff, Marco Van Basten, Clarence Seedorf, Dennis Bergkamp, Frank de Boer, Patrick Kluivert… đã không còn sản sinh ra những "măng non" ưu tú cho bóng đá Hà Lan.
Thua trận này, Mourinho chẳng còn mặt mũi nào ở Old Trafford nữa.
Khi truyền thống bị "bào mòn", việc Ajax suy yếu là điều dễ hiểu. Thầy trò Peter Bosz đã đặt quyết tâm cực cao trong trận chung kết gặp Man United đêm nay và họ sẽ làm mọi cách để đẩy Quỷ đỏ lún sâu vào khủng hoảng.
2. Cách đây ít ngày, trên Twitter chính thức, Ajax đã đăng dòng trạng thái: "Xin chào Man United! Chúng tôi nghe nói rằng các bạn đang thiếu thứ gì đó trong phòng truyền thống! Và chúng tôi rất vui lòng khiến tình trạng ấy tiếp tục".
Cá nhân Peter Bosz cũng đã khơi mào cuộc tâm lý chiến với Mourinho và tự tin đánh bại đại diện đến từ nước Anh. Kể từ chức vô địch Champions League 1996, đây là lần đầu tiên Ajax tham dự một trận chung kết cúp châu Âu. Và tất nhiên, họ không muốn ra về tay trắng khi trước mắt họ chỉ là một Man United khủng hoảng.
Với Ajax, chức vô địch Europa League cũng sẽ là chỗ dựa để họ tìm lại quá khứ hào hùng ngày nào.
Đội hình Ajax hiện tại có rất nhiều ngôi sao tiềm năng. Kasper Dolberg, ngôi sao 19 tuổi được ví là "Ibrahimovic đệ nhị" đã ghi được 22 bàn thắng trên mọi đấu trường mùa này sẽ là sự uy hiếp thường trực với khung thành Romero.
Ở khu trung tuyến, Klaassen - thủ quân của Ajax hứa hẹn sẽ là chướng ngại khó nhằn dành cho Pogba. Dù chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm nhưng Klaassen cũng đã có 18 bàn thắng trên mọi đấu trường. Màn so tài giữa Pogba và Klaassen sẽ là một trong những điểm nhấn định đoạt trận chung kết. Ở hậu tuyến, Davinson đang ngày càng tiến bộ sẽ là một thử thách thú vị cho Marcus Rashford.
Chẳng ai muốn thua trong một trận chung kết, kể cả đấu trường "hạng hai" như Europa League. Man United lẫn Ajax đều đang rất cần danh hiệu khiêm tốn ấy để đánh dấu cho hành trình trở lại. Sau 90 phút trên sân Friends Arena đêm nay, sẽ có một người khổng lồ thức giấc.