Ole Gunnar Solskjaer nhận thức rõ ngay từ đầu rằng, mùa giải trọn vẹn đầu tiên của ông sau khi chính thức ngồi vào chiếc ghế huấn luyện viên của Qủy Đỏ sẽ có đầy những khó khăn, và cảm nhận của ông đã được chứng minh là hoàn toàn đúng.
Giờ đây, việc Solskjaer cần làm trước mắt là phải tập hợp các cầu thủ của mình lại và phân tích cho họ nghe rằng, họ đã trải qua hai trận đấu có thế trận áp đảo trước đối thủ nhưng lại không giành được chiến thắng nào và đánh rơi 5 điểm.
“Chúng tôi cần phải mau chóng học hỏi,” Solskjaer đã nói như vậy sau khi Palace đánh bại Man United ngay trên Old Trafford, nhờ vào bàn mở tỷ số trong hiệp 1 được ghi bởi Jordan Ayew và bàn thắng bất ngờ ở phút 92 của Patrick Van Aanholt.
Xen giữa hai pha lập công đó là bàn gỡ hòa của Daniel James và câu chuyện về một Man United đầy bế tắc và rời rạc, đội bóng đã được trọng tài Paul Tierney trao cho một quả penalty, nhưng lại bỏ lỡ cơ hội đầy quý giá này, với pha sút trúng cột dọc của Marcus Rashford.
Marcus Rashford đã bỏ lỡ một cơ hội đầy quý giá trong cuộc đối đầu với Palace
Những gì mà Solskjaer đã đề cập đến, nói thì rất dễ, nhưng làm thì cực kì khó: Nhanh chóng học hỏi, trở thành một đội bóng già dặn, trưởng thành hơn, để có thể tận dụng những cơ hội ngon ăn đã được tạo ra trong hai cuộc đối đầu với Wolves và Palace.
Đồng thời loại bỏ hoàn toàn những sai lầm kiểu như khi Victor Lindelof cho phép Jeffrey Schlupp bật cao hơn mình để chuyền bóng vào khoảng trống ở phía sau, trong khi đối tác của anh ở vị trí trung vệ, Harry Maguire, lại tỏ ra cực kì chậm chạp khi Ayew đưa Crystal Palace vượt lên dẫn trước tại Old Trafford.
Mặc dù vậy, cũng đã tồn tại những mặt tích cực đến từ đội bóng trẻ trung của Solskjaer, đó là sự tiến bộ rõ rệt về pressing, về phong cách chuyền bóng và sự thành công tính đến thời điểm hiện tại của ba tân binh vừa được mang về vào mùa hè.
James, người đã gia nhập Man United với giá 15 triệu bảng, là cầu thủ đã có được sự khởi đầu tươi sáng nhất. Tiêu biểu nhất chính là pha lập công đầy ấn tượng của ngôi sao 21 tuổi vào cuối trận đấu với Palace.
Trong khi Man United đang trở nên vô cùng điên cuồng, hối hả trong việc tìm kiếm bàn gỡ hòa, thì chính sự điềm tĩnh của James đã cho phép anh tung ra một cú dứt điểm cực kì đẳng cấp.
Ở độ tuổi hiện tại và với việc chưa từng có kinh nghiệm thi đấu ở Premier League trước khi gia nhập đội chủ sân Old Trafford, James vẫn chỉ đang là một cầu thủ ở dạng “tiềm năng”. Nhưng anh đã ghi 2 bàn sau 3 vòng đầu tiên cho Quỷ đỏ.
Wan-Bissaka, bản hợp đồng trị giá 45 triệu bảng, cũng đã gây ấn tượng mạnh. Hhậu vệ phải này đã chứng minh rõ rằng, Solskjaer đã mang về một cầu thủ cực kì khó để xuyên phá khi phòng ngự và cống hiến sự máu lửa, nhiệt huyết khi dâng cao hỗ trợ tấn công.
Với tư cách là người đang nắm giữ kỷ lục thế giới về giá chuyển nhượng cho một trung vệ - 80 triệu bảng, Harry Maguire cũng đã để lại ấn tượng rất lớn trong cả ba trận đấu với Chelsea, Wolves và Crystal Palace.
Mặc dù vẫn có những sai lầm, và một trong số đó đã dẫn đến bàn mở tỷ số của Palace trên sân Old Trafford. Tuy nhiên, Maguire đã chứng minh mình là một chốt chặn rất đáng tin cậy và chắc chắn đẳng cấp của anh sẽ càng được thể hiện rõ trên chặng đường dài Premier League.
Các tân binh của Man United đều đang thể hiện rất tốt
Ngoài những mặc tích cực, đương nhiên vẫn đang tồn tại những dấu hỏi nghiêm trọng ở các vị trí khác. Ở hàng tiền vệ, Paul Pogba đang thật sự gặp vấn đề lớn và thi đấu rất chật vật khi mà Solskjaer đã thất bại trong việc bổ sung vào đội hình một đối tác đẳng cấp để đá cặp với anh ở tuyến giữa, sau sự ra đi của Ander Herrera và Maroune Fellaini.
Nếu Pogba đang sa sút hoặc cần được nghỉ ngơi, thì chắc chắn Man United sẽ chẳng có một Ilkay Gündogan, Rodri, Fernandinho, David Silva hoặc Bernardo Silva để thay thế giống như Manchester City trong quãng thời gian Kevin De Bruyne phải ngồi ngoài vì chấn thương.
Cái hy vọng về việc Scott McTominay sẽ thi đấu với đẳng cấp tiệm cận Rodri hoặc Fernandinho với tư cách là một cầu thủ trụ cột chắc chắn là một nhiệm vụ bất khả thi và là một trong những yếu tố đã đưa Man United đến tình thế hiện tại.
Trên hàng công cũng đang tồn tại những vấn đề đáng bàn đến: Man United chỉ có ba cú sút trúng đích vào hôm thứ bảy – giống với con số bên phía Palace. Việc giảm sút những bàn thắng chính là một vấn đề đã gây nhức nhối tại đội bóng này kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu vào năm 2013.
Theo thống kê: 64, 62, 49, 54, 68 và 65 là tổng số bàn thắng của họ qua các mùa giải tại Premier League kể từ sau sự ra đi của Ferguson – hiệu suất trung bình là 61,6 bàn/ mùa là một sự khác biệt rất lớn so với con số lên đến 88,1 của Man City.
Solskjaer đã không còn có sự phục vụ của Lukaku - cầu thủ ghi bàn hàng đầu của 2 mùa giải trước, và nếu Alexis Sanchez cũng đến Internazionale, điều đó sẽ làm giảm đi sức cạnh tranh đối với Anthony Martial và Marcus Rashford.
Ngoài ra, còn tồn tại một câu hỏi về phương án dự phòng của Man United cho sự lựa chọn số 1 trên hàng tiền đạo: Khả năng ra sân của Martial trong trận đấu vào thứ 7 tuần tới, đối đầu với Southampton, vì vấn thương, vẫn đang bị đặt dấu hỏi.
Đến giữa tháng 10, tất cả sẽ trở nên rõ ràng hơn. Sau các trận đấu với Southampton, Leicester City, West Ham, Arsenal, Newcastle và Liverpool, câu hỏi về việc đội bóng của Solskjaer nên hướng đến hướng đi nào sẽ có câu trả lời.
Nhà cầm quân người Na Uy là một vị huấn luyện viên đầy tích cực. Nhưng, như chính ông đã đề cập, đội bóng của ông cần phải bắt đầu trưởng thành – càng nhanh càng tốt!