Tại sân The Hawthorns, Man United đã chơi một trong những trận đấu hay nhất mùa giải này với thứ bóng đá chắc chắn từng làm nên thương hiệu Mourinho.

Đánh bại chủ nhà West Brom 2-0 với cú đúp của Ibrahimovic, Quỷ đỏ đã trải qua trận thắng thứ 4 liên tiếp trên mọi đấu trường. Kể từ trận thua Fenerbahce 1-2 hôm 3/11, thầy trò Mourinho đã trải qua 10 trận liên tiếp chỉ thắng (7) và hòa (3).

Khi Mourinho nhẹ gánh áp lực

Dưới triều đại Ferguson, chuỗi 10 trận bất bại có lẽ chẳng phải một kỳ tích gì đáng kể. Nhưng trong một mùa giải mà Man United từng thua cách biệt Watford (1-3) và bị Chelsea hạ nhục ở Stamford Bridge (4-0), thì sự ổn định ấy là một tín hiệu đầy tích cực.

Không giống như dưới thời Louis van Gaal và David Moyes, các fan Quỷ đỏ không còn phàn nàn về lối chơi của đội nhà nữa, mà chỉ chưa vừa ý về kết quả.

Thực tế là Man United của Mourinho đang có số cú sút trung bình trận lớn hơn cả đội đang đứng đầu bảng Chelsea. Còn nếu tính về độ chính xác trong những đường chuyền bóng thì họ chỉ kém mỗi Man City của Pep Guardiola.

Chỉ có điều, Man United mới ghi được 24 bàn thắng sau 17 vòng đấu, kém nhất trong Top 6. Đó cũng là lý do họ đang cùng với Tottenham là hai đội hòa nhiều nhất (6 trận).

Zlatan Ibrahimovic từng nhận lời đề nghị trị giá 120 triệu bảng từ Trung Quốc. Tuy nhiên, tiền đạo người Thụy Điển vẫn quyết định ở lại Man United

Tháng 12 đã khởi đầu trong nỗi thất vọng khi sự vụng về của Marouane Fellaini đã khiến Man United đánh mất 2 điểm tại Goodison Park. Nhưng sau đó là 4 chiến thắng liên tiếp, ghi 7 bàn và chỉ thủng lưới 1 lần, và nỗi ám ảnh hòa dường như đã lùi xa.

Man United bây giờ mang đến cảm giác chắc chắn hơn nhiều. Chiến thắng trước West Brom vừa rồi là một minh chứng. Họ chơi khá thư thái nhưng đầy vững chắc, không ào ạt, nhưng rất nguy hiểm khi có cơ hội. Cú đúp của Ibra là một minh chứng.

Bàn đầu là kết quả của một pha phản công nhanh gọn và chính xác, còn bàn thứ hai xuất phát từ pha xử lý đẳng cấp (dù cũng có đôi chút may mắn khi bóng chạm chân hậu vệ West Brom đổi hướng).

Ibra rõ ràng đang là Quỷ đầu đàn, nhưng phải thừa nhận rằng dấu ấn của Mourinho là không nhỏ. Sự thanh lọc đội hình so với thời Louis van Gaal là động thái cần thiết để chiến lược gia người Bồ tìm được đội hình ăn ý nhất.

Ở hàng thủ, ngoại trừ vị trí hậu vệ trái chưa ổn lắm, Valencia, Phil Jones và Rojo đều đã khẳng định tầm quan trọng của mình. Michael Carrick và Ander Herrera là bệ phóng để Paul Pogba tỏa sáng, và chính họ đã mang đến sự cân bằng hơn hẳn so với trước đây.

Trên hàng công, Ibra đang cực kỳ sung với 8 bàn ở 7 trận gần nhất, và 16 bàn trên mọi mặt trận (hơn cả Diego Costa và Alexis Sanchez). Anh đang tỏ ra khá ăn ý với Pogba, người đang nhiều hơn các đồng đội hơn 100 đường chuyền chính xác.

Chiến binh mùa Đông

Giai đoạn mùa Đông có ý nghĩa rất quan trọng trong việc xác định mục tiêu cụ thể của đội bóng vào cuối mùa. Trong mùa giải cuối cùng dưới thời Sir Alex, Man United đã trải qua chuỗi 18 trận bất bại liên tiếp từ đầu tháng 12/2012 đến đầu tháng 3/2013.

Trong số này có 13 vòng đấu bất bại liên tiếp (11 thắng, 2 hòa). Và chính màn bứt phá ngoạn mục ấy đã giúp họ đăng quang vào tháng Năm.

Man United hiện tại, dĩ nhiên, không thể so với mùa giải ấy. Nhưng rõ ràng so với thời David Moyes và Van Gaal, họ đang gây ấn tượng mạnh hơn hẳn, đặc biệt về lối chơi.

Thời điểm này mùa trước, Quỷ đỏ đã chào đón năm mới bằng chuỗi 8 trận không... thắng (4 hòa, 4 thua), cùng một lối chơi khô khan. Bây giờ, họ đang có chuỗi 10 trận bất bại trên mọi đấu trường, có một lối chơi thuyết phục hơn hẳn, và có những ngôi sao đẳng cấp để phục vụ cho lối chơi ấy.

Chuỗi trận thắng của Man United có thể kéo dài nữa, ít nhất là đến giữa tháng sau, nhờ một lịch đấu khá dễ dàng. Cho đến trước khi tiếp Liverpool trên sân nhà vào ngày 15/01, họ chỉ phải gặp Sunderland (26/12), Middlesbrough (31/12), và West Ham (02/01).

Cũng trong khoảng thời gian ấy, Man United sẽ đá vòng 3 cúp FA (gặp Reading, 06/01) và bán kết cúp Liên đoàn (gặp Hull City, 08/06).

Man United vẫn kém Chelsea đến 13 điểm và họ không vội mơ đến ngôi vô địch, song rõ ràng tấm vé dự Champions League là một mục tiêu thực tế.

Lịch đấu thuận lợi là tiền đề cho họ hiện thực hóa mục tiêu ấy, khi khoảng cách với Top 4 chỉ là 3, 4 điểm. Hãy xem lịch đấu của các đối thủ cạnh tranh với họ.

Vào ngày cuối cùng của năm, Man City sẽ phải đại chiến với Liverpool. Tottenham chạm trán Chelsea ngay đầu lượt về, chỉ Arsenal là có lịch đấu tương đối nhẹ nhàng.