Rất nhiều năm về trước, khi Trương Nghệ Mưu vẫn là cậu thiếu niên thích đọc sách, chẳng phải là ông đạo diễn nổi danh Châu Á thì khi ấy bên cạnh luôn là cô gái mang tên Tiêu Hoa.
Tiêu Hoa và Trương Nghệ Mưu vốn là bạn bè từ thời niên thiếu, gặp gỡ nhau rồi rung động yêu đương. Người ta từng kể về câu chuyện tình yêu của Tiêu Hoa và Trương Nghệ Mưu như một giai thoại về tình yêu.
Trương Nghệ Mưu và Tiêu Hoa đều là những người yêu thích văn nghệ. Họ dành rất nhiều thời gian để nói chuyện về những tác phẩm văn học, những bộ phim điện ảnh, những diễn viên nổi tiếng thế giới.
Trương Nghệ Mưu bên vợ và con gái.
Cũng từ những câu chuyện ấy, Trương Nghệ Mưu kể cho Tiêu Hoa nghe về giấc mơ trở thành một người đạo diễn đại tài, cùng nhau chinh phục những khung trời mộng mơ trong nghệ thuật. Sự đồng điệu trong tâm hồn đến trái tim khiến cả hai nảy sinh tình cảm lúc nào không hay. Thế nhưng, ban đầu Tiêu Hoa vẫn còn ngại ngùng chưa nhận lời đồng ý thì Trương Nghệ Mưu đã viết ngay 1 bức thư 40 trang để nhận lại cái gật đầu từ người đẹp.
Những lời hứa hẹn, những câu ngôn tình, những kế hoạch xây dựng cuộc đời cạnh nhau đã được Trương Nghệ Mưu dồn nén trong suốt 40 trang thư tình ngày ấy.
Khi Trương Nghệ Mưu bắt đầu hành trình chinh phục giấc mơ của mình, lúc nào cũng có Tiêu Hoa là hậu phương hỗ trợ. Dù làm việc cách xa bạn trai nhưng mỗi khi được nghỉ, Tiêu Hoa đều cố gắng đến để chăm lo cho Trương Nghệ Mưu từ chuyện giặt quần áo, chuẩn bị thức ăn, chuyện ăn uống.
Năm 1978, Trương Nghệ Mưu và Tiêu Hoa chính thức nên vợ nên chồng. Cũng từ đó, mọi sự trong nhà đều có bàn tay Tiêu Hoa lo lắng để cho chồng toàn tâm toàn ý theo đuổi giấc mơ đạo diễn.
Thậm chí khi Tiêu Hoa sinh con gái Trương Mạt, Trương Nghệ Mưu cũng chẳng có mấy thời gian chăm sóc vợ con vì bận đi quay phim làm nghệ thuật. Từ gã đạo diễn chẳng mấy ai biết tới, Trương Nghệ Mưu lần lượt gặt hái thành công và trở thành ngôi sao sáng giá của Châu Á. Lúc ấy người ta lại càng ngưỡng mộ sự hi sinh, vun đắp của Tiêu Hoa dành cho thành công của chồng.
Những tưởng càng thành công lại càng khiến Trương Nghệ Mưu cảm kích sự hi sinh của người vợ tào khang thì Củng Lợi đã xuất hiện.
Năm 1987, Trương Nghệ Mưu gặp Củng Lợi khi quay Cao lương đỏ. Bộ phim trở thành “cú nổ” đem tên tuổi Trương Nghệ Mưu vào hàng ngũ những đạo diễn tài năng bậc nhất nền điện ảnh Hoa ngữ. Còn Củng Lợi cũng nhanh chóng trở thành ngôi sao được săn đón nhất nhì lúc bấy giờ. Và rồi, Trương Nghệ Mưu đã Củng Lợi nhanh chóng phải lòng nhau bất chấp việc nàng đã có bạn trai còn chàng đã có vợ con.
Cuộc tình trái với luân thường đạo lý ấy đã được nhiều người đồn thổi nhưng Tiêu Hoa vẫn cố gắng tin tưởng chồng mình.
Nhưng rồi, “giấy cuối cùng chẳng thể nào gói được lửa”, vụ ngoại tình trắng trợn của Củng Lợi và Trương Nghệ Mưu cuối cùng cũng bị Tiêu Hoa phát hiện. Trong cuốn tự truyện của mình, Tiêu Hoa kể, bà phát hiện ra tất cả trong 1 lần giặt quần áo cho chồng thì phát hiện một lá thư tay của Củng Lợi gửi cho Trương Nghệ Mưu trong túi áo. Lá thư dài bao nhiêu, có nội dung đầy đủ như thế nào Tiêu Hoa cũng không nhớ hết nhưng từng câu từng chữ như đâm trọn vào trái tim của một người làm vợ như bà.
Bà còn nhớ, câu đầu tiên trong lá thư mà Củng Lợi viết cho Trương Nghệ Mưu có câu: "Anh đã rời đi và mang theo trái tim của em".
Trong tự truyện của mình, Tiêu Hoa viết: “Nhiều năm trôi qua, tôi chẳng thể nhớ chính xác câu chữ trong bức thư. Tuy nhiên, có một câu nói luôn khắc cốt ghi tâm trong tôi đó chính là việc Củng Lợi bày tỏ ý muốn kết hôn cùng anh Trương. Cô ấy viết rằng: 'Em muốn được kết hôn. Em mong anh sớm cho em câu trả lời. Hy vọng Chúa sẽ ban phát hạnh phúc cho chúng ta. Em vẫn nhớ mãi hình ảnh anh nằm trong vòng tay em, khi chúng ta chuyện trò. Chúng ta vẫn còn nhiều điều chưa làm, nhiều chuyện chưa nói cùng nhau…'. Đọc xong những dòng chữ ấy, tôi như tan nát cõi lòng”.
Sau khi phát hiện bức thư tình trắng trợn của Củng Lợi, Tiêu Hoa đã quyết định nói chuyện với Trương Nghệ Mưu mặc dù vô cùng đau đớn. Lòng tự tôn của một người phụ nữ được dạy dỗ đàng hoàng đã ngăn bà có những hành động quá khích dù lúc ấy trái tim tan vỡ thành trăm mảnh.
Khi ấy, Tiêu Hoa đã hi vọng, Trương Nghệ Mưu gửi mình một lời xin lỗi thì biết đâu bà sẽ mở lòng tha thứ. Nhưng cuối cùng, điều mà Tiêu Hoa nhận được lại là câu nói lạnh lùng của người chồng mà bà đầu gối tay ấp suốt 10 năm: “Anh muốn ở bên cô ấy. Mọi người muốn nói anh như thế nào cũng được, đằng nào thì cũng phải sống vì hạnh phúc của bản thân mình”.
Đỉnh điểm của sự thất vọng hoàn toàn mà Tiêu Hoa dành cho Trương Nghệ Mưu đó là khi Củng Lợi gọi điện cho ông để kể chuyện bị bạn trai đánh vì phát hiện ngoại tình. Thương xót cho người tình, Trương Nghệ Mưu nghĩ rằng Tiêu Hoa đã “mách lẻo” nên buông lời mắng nhiếc người phụ nữ 10 năm chăm sóc sinh cho mình đứa con gái xinh xắn.
Đến cuối cùng, Tiêu Hoa nhận ra rằng sự nỗ lực cố gắng của mình là vô nghĩa và Trương Nghệ Mưu thật sự không xứng đáng với tình yêu của bà.
Cả hai chính thức ly hôn vào năm 1988, 1 năm sau khi vụ ngoại tình bắt đầu nổ ra.
Sau khi Tiêu Hoa chấp nhận bước ra khỏi cuộc hôn nhân đầy cay đắng, Trương Nghệ Mưu và Củng Lợi chính thức bên nhau giữa vô vàn lời chỉ trích. Khi ấy, Củng Lợi vui vẻ tận hưởng chiến thắng của kẻ thứ 3 và khẳng định rằng mình đã sẵn sàng để làm vợ của Trương Nghệ Mưu. Thậm chí, Củng Lợi còn lên kế hoạch sinh cho Trương Nghệ Mưu 3 người con.
8 năm bên cạnh Củng Lợi cũng chẳng thể trở thành vợ Trương Nghệ Mưu.
Nhưng rồi, suốt 8 năm Củng Lợi bên cạnh Trương Nghệ Mưu, đánh đổi cả tuổi xuân lẫn sự nghiệp nhưng chưa một lần ông ngỏ ý muốn cưới làm vợ. Cuối cùng, Củng Lợi cũng không đủ kiên nhẫn để chờ tới ngày được danh chính ngôn thuận bước vào nhà họ Trương.
Củng Lợi và Trương Nghệ Mưu chia tay trong sự hả hê của nhiều người. Nhiều người cho rằng đó có lẽ là cái kết hợp tình hợp lý cho kẻ thứ 3 chen chân vào hạnh phúc của người khác.