High pressure là lẽ sống

Có hai cách để đối phó với Man City. Cách một, lùi sâu về phần sân nhà dựng lô-cốt (đổ bê-tông, dựng xe bus... tùy cách gọi). Cách hai, tràn sang phần sân đối phương pressing kịch liệt (còn gọi là chiến lược high pressure). Cách một giống một trò chơi xổ số, cố hạn chế số lượng và chất lượng các đợt lên bóng đồng thời rình rập chờ đợi Man City mắc sai sót.

Newcastle, Crystal Palace và Wolverhampton là những gương mặt đã may mắn trúng trưởng. Tuy nhiên, nếu Man City không mắc sai sót và đảm bảo sức xuyên phá, phương án này phá sản. Xác suất xảy ra kịch bản này cực cao bởi tài điều binh khiển tướng của Pep Guardiola và trong tay nhà cầm quân kiệt xuất này là những ngôi sao đẳng cấp hàng đầu như David Silva, Kevin De Bruyne, Sergio Aguero, Raheem Sterling...

Cách hai là phương án Liverpool và Lyon đã áp dụng thành công trong 2 mùa giải qua và cũng là phương án khả dĩ với Tottenham. Điều dễ nhận ra, The Spurs không phải là đội bóng nhược tiểu. Họ sở hữu một dàn cầu thủ chất lượng và một chiến lược gia tài ba. Đặc biệt Mauricio Pochettino lại cực giỏi về presssing, vì là môn đệ của Marcelo Bielsa.

Newcastle là đội hiếm hoi "trúng thưởng" trước Man City.

Nếu từ bỏ đẳng cấp để áp dụng lối chơi cửa dưới, Tottenham trở thành con rối trong tay Man City rồi nhận kết cục bi thảm là điều có thể dự báo trước. Bởi lẽ, Pochettino không phải là chuyên gia dựng lô-cốt như Diego Simeone hay Jose Mourinho. Tất nhiên, phương án high pressure không phải không có rủi ro. Thậm chí chỉ cần một sai sót nhỏ là phải trả giá đắt.

Trở lại mùa trước, để loại Man City ở tứ kết Champions League 2017/18, Liverpool từng nhận thảm bại 0-5 tại lượt đi Premier League. Trận đấu mà Mane nhận thẻ đỏ từ sớm. Không chỉ vậy, chính Pochettino cũng từng thất bại khi cố gắng áp dụng chiến lược high pressure trong lần chạm trán Man City trên sân Etihad cũng tại lượt đi Premier League.

Trận đấu đó, để hóa giải lối chơi áp sát của đối phương, Pep Guardiola đã sử dụng thủ thành Ederson như một chân chuyền vượt tuyến. Cụ thể, thủ thành của Man City thực hiện tới 19 đường chuyền dài, nhiều gấp 5 lần mức trung bình 4 đường chuyền dài mỗi trận. Kết quả Man City đánh bại Tottenham 4-1.

Rút kinh nghiệm, 2 lần chạm trán gần nhất với Pep Guardiola, Pochettino đều vào sân với tâm thế cửa dưới và kết quả có phần "tích cực" hơn. Đó là "chỉ" thua 3-1 và 1-0. Tất nhiên, thua thì vẫn cứ là thua và ở cuộc đụng độ theo thể thức đấu loại trực tiếp như Champions League, Tottenham cần thắng nếu muốn đi tiếp. Vì vậy, Pochettino cần loại khỏi đầu suy nghĩ tử thủ.

Phong tỏa Fernandinho và chú trọng đánh biên

Đi sâu hơn về mặt chuyên môn, high pressure được áp dụng với mục đích làm tắc nghẽn dòng luân chuyển bóng của Man City, qua đó khiến đội bóng này lạc nhịp. Để làm được việc này, vị trí cần chiếm đánh là Fernandinho.

Tiền vệ người Brazil thi đấu ở vị trí tạm gọi là mỏ neo của đội hình Man City. Trong dòng luân chuyển bóng từ dưới lên trên của The Citizens, vị trí của Fernandinho như một cái yết hầu mà mọi đường bóng đều phải đi qua.

Fernandinho là cầu thủ cực kỳ quan trọng mà Tottenham phải phong tỏa cho bằng được.

Tất nhiên, muốn ngăn chặn Fernandinho hay rộng hơn là kế hoạch triển khai bóng của Man City không hề dễ dàng. Thống kê chỉ ra, trung bình mỗi trận tiền vệ này tung ra khoảng 73 đường chuyền và tỷ lệ chính xác thì lên tới 88%.

Hơn nữa, Pochettino không thể sử dụng một máy quét để theo kèo Fernandinho bởi cầu thủ này di chuyển sâu bên phần sân nhà. Nhiệm vụ này cần giao cho một tiền vệ tấn công giỏi tranh chấp và di chuyển linh hoạt. Tottenham sở hữu một cầu thủ như thế trong đội hình. Đó là Dele Alli.

Một khía cạnh khác Pochettino cần chú trọng là những đòn phủ đầu của Man City. Bàn thắng ở phút thứ tư trong trận bán kết FA Cup với Brighton cuối tuần qua của Gabriel Jesus là lần thứ 6 trong mùa giải này Man City nổ súng trước phút thứ 5, là lần thứ 12 nếu tính đến phút thứ 10 và lần thứ 26 nếu tính đến phút 20.

Về mặt trận phòng ngự là vậy, còn trên mặt trận tấn công, để làm tung lưới Man City, Tottenham cần chú trọng khai thác hai hành lang. Vị chiến lược gia lão luyện Louis van Gaal khi còn dẫn dắt Manchester United từng phân tích rằng sự khác biệt giữa hai đội bóng thành Manchester là Guardiola sẵn sàng đẩy cả hai hậu vệ biên sang phần sân đối phương cùng lúc.

Việc dâng cao của hai hậu vệ biên này sẽ để lại phía sau lưng khoảng trống mênh mông. Đó là tử huyệt của Man City. Nếu Dele Alli xử lý được Fernandinho thì việc Pochettino sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 thay vì 4-4-2 kim cương là cần thiết để tận dụng tối đa không gian ở hai hành lang. Chỉ có như vậy Tottenham mới có hy vọng hạ Man City.