1. Nếu Harry Kane mang World Cup trở lại quê hương Anh quốc, anh sẽ trở thành "Hiệp sĩ" ngay trước khi kịp bước xuống máy bay. Nếu Kylian Mbappe ghi bàn mang về Cúp vàng cho Pháp tại Moscow, anh sẽ trở thành vị Vua mới của nước Pháp. Hay nếu Eden Hazard bước lên đài vinh quang vào ngày 15/7, cả đời anh sẽ uống bia Bỉ không mất tiền.
Vậy nếu Croatia bất ngờ vô địch thì sao? Những điều tuyệt vời gì sẽ chờ đợi thủ quân của họ là Luka Modric? Sẽ thật khó dự báo trước. Bởi vì Modric là môt cái tên tạo ra mâu thuẫn, ngay chính trên tổ quốc của anh.
Modric và Croatia là một vấn đề phức tạp. Nhưng lý do lớn nhất là mối quan hệ giữa Modric và một trong những người quyền lực nhất của bóng đá Croatia. Khi Modric vươn lên đội hình chính của Dinamo Zagreb từ tuyến trẻ, anh ký hợp đồng với Zdravko Mamic như người đàn anh trước đó. Zdravko Mamic có một thời gian dài làm Giám đốc điều hành của CLB, đồng thời giữa chức Phó Chủ tịch LĐBĐ Croatia, một "ông lớn" đúng nghĩa.
Không chỉ ký với Modric, Mamic còn để cho đứa con trai là Mario làm người đại diện chính thức của cầu thủ này. Hợp đồng chính thức của Modric còn có điều khoản ngặt nghèo: anh sẽ phải trả phí đào tạo cho CLB nếu chuyển sang một CLB nước ngoài. Năm 2008, Modric chuyển sang Tottenham với giá 10,5 triệu euro. Nhưng riêng phần của Mamic và gia đình đã là 8,5 triệu.
Vấn đề xảy ra khi người ta phát hiện Mamic chỉ thòng thêm điều khoản này sau khi đã bán các tài năng trẻ của CLB đi. Tức là một vụ gian lận giấy tờ và lừa đảo.
Không chỉ Modric, cả Dejan Lovren, Sime Vrsaljko và Mateo Kovacic cũng đều dính líu. Năm 2015, Mamic bị bắt vì các cáo buộc tham ô và trống thuế. Tội danh được thành lập, Mamic và ba người đàn ông phải lãnh án tù 6 năm rưỡi vào tháng Sáu năm nay. Nhưng Mamic quả nhiên rất… ma mãnh. Ông đã kịp bay sang Bosnia-Herzegovina trước khi tòa ra phán quyết.
Vậy Modric dính gì đến vụ xét xử này?
Tháng 6/2017, Modric - cùng với Lovren, đến phiên tòa để làm chứng. Modric nói anh "không nhớ cụ thể" những chi tiết trong hợp đồng. Ngay cả thu nhập của mình những ngày đầu ở Dinamo, ngày khoác áo đội tuyển lần đầu tiên cũng không nhớ. Modric cũng bảo điều khoản "phí đào tạo" kia đã có trước khi anh được bán sang Tottenham hồi 2008.
Và những lời khai ấy đã mâu thuẫn lại nhưng lời khai trước đó. Và thế là từ chỗ làm nhân chứng, anh trở thành bị cáo vì tội khai man hồi tháng Ba, đối diện với án 5 năm tù. Lovren cũng bị điều tra, nhưng anh ta chưa từng bị khởi tố.
Luka Modric đang đối mặt với bản án 5 năm tù ngay khi trở về từ World Cup.
Trước màn "bẻ kèo" với ý đồ cứu Mamic thoát tội, sự yêu mến của công chúng Croatia dành cho Modric vốn đã không cao. Họ xem mối quan hệ mật thiết giữa Mamic và Modric góp phần tạo nên sự tham nhũng làm trì trệ nền bóng đá Croatia. Một nhóm CĐV quá khích đã ném pháo sáng xuống sân khi đội nhà đá với CH Séc tại EURO 2016 để phản ứng.
2. World Cup lần này, sự chán ghét của công chúng dành cho Modric tiếp tục leo thang. Vài CĐV đã mặc chiếc áo đấu số 10 của Modric với hàng chữ "Ne sjecam se" (Tôi không nhớ gì) để nhại lại lời khai trước tòa của Modric.
Trên các bức tường tại thành phố Zagreb, người ta đã viết lên đó: "Luka, một ngày nào đó anh sẽ phải nhớ ra thôi".
Vấn đề là, Modric không hề xem đấy là một sự việc nghiêm trọng. Sự thờ ơ, lạnh lùng của anh cũng khiến công chúng càng… bực. Khi Guardian hỏi anh trước trận đấu với Nigeria: "Anh có sợ những chuyện tòa án làm xao nhãng mình hoặc đội bóng không?" thì Modric đáp lại: "Không còn gì khôn ngoan hơn để hỏi à?"
Nhưng sau tất cả những chuyện lùm xùm ấy, người ta thấy nổi lên một Modric bản lĩnh kinh hồn, để mang Croatia trở lại một trận bán kết World Cup, thành tích tốt nhất của họ trong một lịch sử chỉ mới kéo dài có vài chục năm. Làm sao có thể quên được một Modric gan dạ đá quả luân lưu thứ ba cho Croatia trận gặp Đan Mạch, sau khi đã đã hỏng một quả ở hiệp phụ.
Anh vẫn lì lợm đá, bất chấp một án tù treo lơ lửng. Có vẻ như cầu thủ có một não trạng rất khác người thường. Những cầu thủ Italia tỉnh bơ đi một lèo đến chức vô địch bất chấp Calciopoli. Lee Bowyer chơi hay nhất trong màu áo Leeds United khi anh đang phải hầu tòa vụ hành hung, John Obi Mikel vẫn dự World Cup sau khi biết bố mình bị bắt cóc. Phải chăng họ biến tất cả những phiền nhiễu ấy thành sức mạnh?
Nếu Croatia vào chung kết, liệu Modric có được yêu mến hơn không? Thành công trên sân cỏ có cứu cho thanh danh của anh? Có lẽ không. Nhưng có lẽ anh chả quan trọng việc được yêu mến ở mọi nơi nhưng lại bị ghét bỏ trên quê hương mình. Khi anh chơi trên sân cỏ, trong trái tim ấy vẫn là tổ quốc!