Tuy nhiên cũng có tin cho rằng Tướng James Mattis nắm vai trò trọng yếu chọn lựa ban chỉ huy Lầu Năm Góc sau khi một tỷ phú thân tổng thống tân cử được bổ nhiệm vào vị trí then chốt trong lục quân.
Theo RFI, Tướng James Mattis, biệt danh "chó điên" nhờ những chiến công hiển hách tại Afghanistan và Iraq không phải là người dễ bị lấn áp. Bộ trưởng Quốc phòng tương lai muốn thành lập một ban cộng sự theo ý của ông gồm những người trung kiên.
Tuy nhiên, chính quyền chuyển tiếp của tổng thống tân cử Donald Trump cũng muốn đặt người của họ vào Lầu Năm Góc. Do vậy, chính quyền mới chưa chính thức hoạt động mà đã xảy ra xung khắc trong nội bộ.
Lúc đầu, việc chọn lựa những nhân vật trọng yếu trong Bộ Quốc phòng phải được đôi bên hội ý. Nhưng ông Donald Trump khi bổ nhiệm Vincent Viola, một cựu chiến binh tỷ phú làm Bộ trưởng Lục quân, lại không hỏi ý kiến Tướng James Mattis. Vụ này làm vị tướng nổi giận.
Nhiều trường hợp tương tự đã xảy ra. Nhóm thân cận của ông Donald Trump ưu tiên chọn người trung thành với tổng thống tân cử hơn là người có khả năng. Nhiều nhân vật do Bộ trưởng Quốc phòng tương lai tiến cử cũng bị từ chối chỉ vì những người này chống ông Donald Trump trong suốt mùa tranh cử.
Tuy nhiên, Sean Spicer, phát ngôn viên của ông Donald Trump phủ nhận mọi căng thẳng trong nội bộ với thông điệp đưa lên mạng xã hội Twitter: "Đại chuyển tiếp trong Bộ Quốc phòng".