Lời tòa soạn: Năm 2008, Việt Nam lần đầu vô địch AFF Cup và sau 10 năm, Rồng vàng lại tiếp tục bước trên con đường chinh phục đỉnh cao bóng đá Đông Nam Á.
Trước khi chính thức cùng thầy trò HLV Park Hang-seo bước vào hành trình chinh phục đỉnh cao bóng đá khu vực, chúng tôi xin gửi tới độc giả loạt bài "Chứng nhân AFF Cup 2008 ngày ấy và bây giờ". Loạt bài sẽ đề cập tới rất nhiều nhân vật từng giúp Việt Nam lên đỉnh ĐNÁ 10 năm trước, cũng như các cầu thủ sắp chinh phục giải đấu ở Indonesia.
Giã từ sự nghiệp đã được 2 năm vì căn bệnh thoát vị đĩa đệm, Quang Hải bén duyên với nghiệp huấn luyện trong vai trò trợ lý ở đội Vũng Tàu. Về nhà, những lúc rảnh anh tìm vui trong việc nuôi gà và phụ vợ bán yến... Nhưng mỗi khi nhắc về chức vô địch AFF Cup 2008, cựu tiền đạo Nguyễn Quang Hải lại kể vanh vách như cuốn băng ghi âm lâu ngày mới được bật.
Lời xin lỗi của HLV Calisto
Suốt cuộc trò chuyện, ký ức đầu tiên Hải "gà" nhắc đến về chức vô địch AFF Cup 2008 cùng ĐT Việt Nam là HLV Calisto. Với Quang Hải, nếu không có ông thầy "râu kẽm", có lẽ sự nghiệp của anh đã không một lần bước lên đỉnh vinh quang của Đông Nam Á.
"Trước khi bước vào giải, tôi lên gặp HLV Calisto xin về, thầy ấy nói giờ em đang nóng không nên nói chuyện, về suy nghĩ lại đi mai xuống nói chuyện, nếu vẫn muốn về thầy sẽ cho về. Qua ngày hôm sau, tôi vẫn giữ nguyên ý định về. Nhưng không hiểu vì lý do gì, thầy vẫn giữ lại và thật may mắn là tôi đã đền đáp lại được những gì HLV Calisto kỳ vọng.
Kỷ niệm đáng nhớ nữa là sau khi tiếng còi kết thúc trận chung kết vang lên, ĐT Việt Nam lần đầu tiên vô địch AFF Cup, mọi người chạy vào ôm nhau hân hoan trong niềm vui chiến thắng, bất ngờ thầy Calisto kêu tôi lại và nói:
"Cậu xứng đáng có mặt trong trận chung kết này. Nhưng khi tôi chuẩn bị thay vào, cậu đã thấy đội mình có vài cầu thủ sắp chuột rút nên tôi xin lỗi". Thực sự, nghe câu ấy làm mình ấm lòng và chỉ bảo với thầy là tình thế ấy tôi hiểu, nhưng giờ đội vô địch rồi nên tất cả nên vui mừng", cựu tiền đạo Nguyễn Quang Hải chia sẻ.
Cựu tiền đạo Nguyễn Quang Hải (phải) với chức vô địch AFF Cup 2008.
Bàn thắng để đời vào lưới Singapore
Là người ghi bàn thắng quyết định và duy nhất giúp ĐT Việt Nam vượt qua Singapore trong trận bán kết, qua đó ghi tên mình vào chơi trận đấu cuối cùng của giải, khi nhắc lại bàn thắng đó, Quang Hải cho hay:
"Sự thật là mỗi khi xem lại bàn thắng vào lưới Singapore đến nay đã gần 10 năm, bản thân tôi vẫn thấy có cảm giác rợn tóc gáy. Đó thật sự là một ngày đáng nhớ đối với tôi, cả đêm hôm đó tôi không thể nào ngủ được. Đó là bàn thắng suốt cuộc đời tôi không thể nào quên được.
Sau chức vô địch AFF Cup 2008, cuộc sống của tôi thật sự tốt lên rất nhiều. Nhiều người biết đến tôi hơn. Đó là cột mốc đáng nhớ nhất của không chỉ riêng mình tôi, mà còn cả đội và tất cả người hâm mộ Việt Nam".
Quang Hải bén duyên với nghiệp huấn luyện trong vai trò trợ lý ở đội Vũng Tàu. Ảnh: FBNV.
Đánh giá cao Công Phượng
Chơi ở vị trí trung phong, từng ghi khá nhiều bàn thắng quan trọng từ cấp CLB cho đến ĐTQG, khi được hỏi về những tiền đạo hiện tại của ĐT Việt Nam, nhà vô địch AFF Cup 2008 cho biết:
"Hiện tại, ĐT Việt Nam đang sở hữu rất nhiều tiền đạo giỏi, giỏi mới được gọi lên tuyển. Vị trí tiền đạo, mỗi cầu thủ có lối chơi khác nhau, những kỹ năng riêng nên không thể nhận xét ai là cầu thủ giỏi và có tốt hay không.
Ở mùa giải vừa rồi, với những gì tôi đã xem, tiền đạo Công Phượng đang có phong độ chưa được tốt cho lắm. Nhưng tôi vẫn đánh giá cao Công phương vì kỹ thuật cá nhân tốt, nếu chơi bóng tự tin hơn, tôi nghĩ Công Phương sẽ làm nên chuyện".
Nuôi gà là sở thích thứ hai sau trái bóng tròn của Quang Hải. Ảnh: FBNV.
Xin đừng quay lưng khi ĐT Việt Nam thất bại
"10 năm có lẽ hơi lâu, không chỉ năm nay mà các năm trước Hải và hàng nghìn người hâm mộ đều mơ ước thêm 1 lần ĐT Việt Nam giành chức vô địch AFF Cup. Năm nay có vẻ mọi người sẽ đặt kỳ vọng hơn sau màn trình diễn rất tốt qua những giải đấu vừa rồi.
Một khi niềm tin cao thì đâu đó vẫn có áp lực nhất định cho các cầu thủ. Theo tôi, hãy cứ đặt niềm tin, hay ước mơ vào cầu thủ, nhưng đừng quay lưng lại với họ khi đội tuyển không đạt được thành công như mong đợi. Riêng Hải và người hâm mộ mong đợi năm nay chúng ta sẽ lần nữa bước lên đỉnh vinh quang", cựu cầu thủ người Khánh Hòa cho hay.