1. Không một ai có thể tiên đoán được cục diện này hồi đầu mùa. Barca đang dẫn đầu Liga với 11 điểm nhiều hơn so với Real, hiện xếp ở tận vị trí thứ tư. Người ta nói đây chính là Barca yếu nhất trong nhiều năm trở lại đây. Gerard Pique, một người ghét Real tận xương tủy, phải thừa nhận là anh cảm thấy Barca ở vào thế yếu hơn.

Khi Pique nói câu ấy, Barca vừa để thua Real ở Siêu Cúp Tây Ban Nha. Real ghi năm bàn, Barca chỉ ghi được một, và từ chấm 11 mét. Rồi Neymar dứt áo ra đi, chỉ 11 ngày sau khi Pique tuyên bố anh sẽ ở lại, 16 ngày sau khi bị Phó Chủ tịch tuyên bố "chắc chắn 200% Neymar không đi đâu cả". Philippe Coutinho ngỡ như sẽ đến để đá cùng Neymar, nhưng Neymar vẫn đi mà Coutinho vẫn không đến.

Barca lục tung TTCN lên để tìm viện binh. Nhưng Marco Verratti, Hector Bellerin và ngay cả Angel Di Maria cũng đều không đến. Inigo Martinez ngỡ như sẽ đến, rốt cục vẫn ở nguyên chỗ cũ. Báo chí Catalonia dập Chủ tịch đương nhiệm Josep Bartomeu tơi tả trong khi cựu Chủ tịch Sandro Rosell phải chính thức ngồi tù. Sau khi sang PSG, Neymar còn quay lại chỉ trích Ban lãnh đạo Barca là "một trò hề".

Tưởng chừng như sau sự ra đi của Neymar, Barca sẽ nhanh chóng rơi vào khủng hoảng.

Barca từng là bạn của Qatar, rốt cục lại trở thành kẻ thù vì họ chuyển sang chơi với Rakuten. Thế là Qatar dồn tiền cho PSG mua Neymar. Giữa cao điểm của cuộc đòi tự trị, Barca thấy mình chơi một trận giai đoạn đầu mùa trên sân không khán giả.

Quá mệt mỏi, hai vị trong Ban lãnh đạo xin từ chức. Sau khi hai vị này ra đi, các thành viên trong hội đồng quyết định chuyển nhượng còn lại... sáu người. Vậy mà họ vẫn chả gút được bản hợp đồng chất lượng nào dù có trong tay 222 triệu euro từ tiền bán cầu thủ.

"Chúng tôi sẽ ký một đến hai cầu thủ trong vài ngày tới," Giám đốc thể thao hứa, kèm với màn trình bày PowerPoint ấn tượng. Kết quả là những cầu thủ Barca muốn mua đều không đến. Liverpool hét Coutinho đến 200 triệu euro và Barca đành bỏ cuộc.

Ousmane Dembele "nghỉ dưỡng thương" ngay sau trận đầu tiên chơi ở La Liga.

Cuối cùng, họ vẫn có thể ký với Ousmane Dembele, nhưng với giá chuyển nhượng cao nhất lịch sử. Anh rời sân chỉ 52 phút sau trận đá chính đầu tiên tại La Liga và chỉ có thể trở lại vào Giáng sinh. Chấn thương ập đến khi anh cố thực hiện cú giật gót. "Một cầu thủ giàu kinh nghiệm hơn sẽ không làm thế", HLV của anh nói.

Neymar ra đi, người được chờ đợi thay Neymar đã chấn thương, và Luis Suarez cũng biến mất nốt. Anh trải qua gần 500 phút không ghi bàn, cơn khô hạn dài nhất kể từ ngày sang Barca.

Tương lai của Messi là một dấu hỏi lớn, khi anh trong năm cuối của hợp đồng. Thủ quân của họ - Andres Iniesta, đã 33 tuổi. Trung vệ số một - Pique, là cầu thủ bị ghét nhất Tây Ban Nha. Bản hợp đồng còn lại trong mùa hè - Paulinho, là hàng "made in China".

Vậy mà đùng một cái, Barca đến với trận El Clasico ở vị trí đầu bảng, hơn đại kình địch những 11 điểm.

Paulinho "made in China" hóa ra lại là bản hợp đồng cực hời cho Barca.

Đã 16 vòng đấu trôi qua, và Barca vẫn bất bại, thắng 13 trận, chỉ hòa 3 trận, ghi nhiều bàn nhất (42) và lọt lưới ít nhất (7).

Lối chơi của Barca không phải lúc nào cũng thuyết phục. Họ chỉ hạ Girona nhờ hai bàn phản lưới nhà của đối thủ. Họ phải lội ngược dòng để thắng 2-1 trên sân Getafe. Họ thắng Athletic Bilbao trong một trận đấu mà Sergio Busquets thừa nhận công lớn thuộc về Marc-Andre Ter Stegen. Nhưng 3 điểm là 3 điểm, và Barca đáng được vinh danh.

2. Giữa cơn khủng hoảng, Barca vẫn tìm được chốn bình yên nhờ một vị thuyền trưởng khó có thể phù hợp hơn: Ernesto Valverde. Luôn được truyền thông lẫn đồng nghiệp tôn trọng, Valverde âm thầm làm việc mà không có bất kỳ phát ngôn gây sốc nào.

Là fan nhiệt thành của âm nhạc, điện ảnh và nhiếp ảnh, Valverde từng ví ngày trở lại Athletic Bilbao của mình với phim "Bố già 2", tức là còn hay hơn phần 1. Mọi việc diễn ra đúng vậy. Bốn năm Valverde ở đó, Athletic năm nào cũng giành được vé dự Cúp châu Âu. Giờ ông sang Barca, họ hiện đang đứng tận vị trí thứ 14.

Với Ernesto Valverde, Barca được vực dậy theo cách không thể thuyết phục hơn.

Giữa lúc Barca bị bao vây bởi đủ thứ tin đồn, áp lực, sự thầm lặng của Valverde từng bước kéo họ ra khỏi vũng lầy. "Valverde khiến Camp Nou phải lòng với mình", Chủ tịch Josep Maria Bartomeu nói.

Ivan Rakitic phát biểu: "Hai năm trước, tôi từng bảo mình sẽ nhảy cầu vì Luis Enrique. Giờ thì tôi sẽ nhảy cầu thang vì Valverde. Ông ấy biết rõ mình muốn gì từ chúng tôi và chúng tôi vui vì điều ấy". Ngay cả Pep Guardiola và Enrique cũng không khởi đầu tốt đến thế.

Một lần nữa, Messi là trung tâm của mọi thứ. Anh được kéo về giữa sân đá như một tiền vệ rồi bất ngờ dâng lên. Không còn Neymar, Messi bị dịch ra xa, Suarez có vẻ là nạn nhân của cách chơi này. Nhưng Valverde tin về lâu về dài, việc này sẽ tốt cho Suarez.

Từ vị trí mới, Messi đã có 14 bàn và 5 pha kiến tạo mùa này. Và nhờ có Messi ở trung tâm, lối chơi của đội bóng trở nên cân bằng hơn. Có thêm một tiền vệ, tuyến giữa mạnh hơn. Không còn quá thiên về tấn công với bộ ba "MSN", hàng thủ nhẹ gánh hơn và hiệu quả hơn. Huống chi ngay trước hàng thủ ấy còn có một Paulinho, di chuyển không biết mệt mỏi, hỗ trợ hiệu quả từ phòng ngự cho đến tấn công.

Valverde không bám vào một đội hình và chọn nhân sự theo đối thủ. Lần lượt đã có 8 cái tên khác nhau làm đối tác trên hàng công với Messi và Suarez. 11 cầu thủ đã lần lượt xuất hiện trên bảng tỷ số.

Messi hay nhất, nhưng anh không phải là Siêu nhân gánh hết trọng trách. Trước Getafe, Denis Suarez và Paulinho là người ghi bàn, Gerard Deulofeu mở tỷ số vào lưới Malaga trong khi Paco Alcacer là người ghi bàn hạ Sevilla.

Họ chạy đà cho trận El Clasico với trận thắng 4-0 trước Deportivo, nơi Messi sút bật cột dọc và xà ngang bốn lần. Nhưng không ai cảm thấy bi quan cả. Vì các cule tin Messi muốn để dành bàn thắng cho trận El Clasico, nơi Barca sẽ bước vào với một tư thế rất khác, so với những khốn đốn họ gặp hồi đầu mùa.