Một số lễ hội địa phương hiện phải ngừng tổ chức. Quan chức ở TP Seiyo, tỉnh Ehime, bà Miki Chiba, cho biết mọi người ở thị trấn Shirokawa dự định tổ chức "lễ hội bùn" Doronko Matsuri (nông dân đưa bò xuống cày ruộng và cầu nguyện cho vụ mùa bội thu) vào ngày 1-7 năm nay nhưng buộc phải hủy vì không đủ người tham gia.
Cách đây 1 thập kỷ, hơn 700 cư dân địa phương góp mặt tại lễ hội Doronko Matsuri cùng hàng ngàn khán giả. Ngày nay, thị trấn chỉ còn 300 cư dân và không còn ai nuôi bò.
Bà Chiba giải thích tỉ lệ sinh giảm và thanh niên rời bỏ thị trấn khiến dân số địa phương giảm sút mỗi năm. Hiện chưa rõ khi nào lễ hội được tổ chức lại.
Theo tổ chức phi lợi nhuận Nippon Matsuri Network - tập trung vào nỗ lực bảo vệ di sản nông thôn của đất nước, có đến 300.000 lễ hội được tổ chức trên khắp Nhật Bản mỗi năm.
Dù vậy, báo Sankei đưa tin khoảng 40 sự kiện truyền thống tại 20 tỉnh đã bị ngừng hoặc hoãn tổ chức từ năm 2016. Với đà giảm dân số nông thôn như hiện tại, con số này được dự báo còn tăng trong những năm tới.
Phó Chủ tịch Nippon Matsuri Network, ông Hideo Nigata, lo ngại những lễ hội ít nổi tiếng có nguy cơ mai một. Còn ông Hidekatsu Asari, phụ trách trung tâm lịch sử của thị trấn Kanegasaki-cho, tỉnh Iwate, phàn nàn về sự thay đổi trong cuộc sống hiện đại khi nhiều người dành thời gian đi nghỉ dưỡng thay vì tham gia các lễ hội cộng đồng.