Sau khi Liên Xô sụp đổ, chính quyền Ukraine đã bất ngờ có được một phi đội hàng không khổng lồ, bao gồm 58 máy bay ném bom mang tên lửa tầm xa Tu-22M2/M3, cũng như 23 chiếc oanh tạc cơ chiến lược Tu-95MS và 19 chiếc Tu-160.
Tất cả những phương tiện tác chiến này, tại thời điểm đầu những năm 1990 đều thuộc loại hiện đại và bí mật, trong đó Tu-160 được coi là mẫu mới nhất, khi Quân đội Liên Xô chỉ bắt đầu sử dụng vào năm 1987.
Bất chấp thực tế là Lực lượng Không quân Ukraine mới thành lập không thể độc lập vận hành những thiết bị như vậy, các tướng lĩnh Kyiv vẫn không vội chuyển giao chúng cho Nga.
Sau đó 3 chiếc Tu-160 có thể sử dụng, đủ khả năng bay lên bầu trời đã được lên kế hoạch bán cho người Mỹ, Washington được cho là có kế hoạch sử dụng chúng để phóng tên lửa đưa vệ tinh vào không gian.
Trên thực tế, những máy bay ném bom hạng nặng bốn động cơ này chủ yếu được Không lực Mỹ quan tâm, theo một số nguồn tin, họ sẽ thử nghiệm chúng trên không, cũng như tháo rời và nghiên cứu kỹ lưỡng.
Bên cạnh đó, có lẽ một bản sao còn sót lại thậm chí sẽ được trưng bày trong bảo tàng hàng không như một chiến tích của thời kỳ Chiến tranh Lạnh.
Tuy nhiên thỏa thuận trên đã thất bại do xuất hiện sự tham gia từ phía Nga. Kết quả là dưới áp lực của người Mỹ, hầu hết Tu-22M, Tu-95MS và Tu-160 đều bị loại bỏ.
Đã có 8 chiếc Tu-160, 3 chiếc Tu-95MS và hơn 500 tên lửa hành trình Kh-55 đã được trao đổi để trả các khoản nợ cung cấp khí đốt tự nhiên cho Ukraine. Một chiếc Tu-160 được để lại làm vật trưng bày tại Bảo tàng Hàng không Tầm xa Poltava.
Trong diễn biến mới nhất, báo chí Ukraine cho biết một số oanh tạc cơ Tu-160 được Nga sử dụng để phóng tên lửa vào lãnh thổ nước này chính là máy bay do Kyiv bàn giao lại cho Moskva.
Các chính trị gia tại Kyiv đang chỉ trích chính phủ vào thời điểm đó đã tự nguyện từ bỏ vũ khí hạt nhân và phương tiện tấn công chiến lược, khiến đất nước mất khả năng phòng thủ và bị tấn công như hiện nay.