Khủng long ba sừng (Triceratops) là một loài khủng long mà khi nhắc tới thì ắt hẳn ai cũng biết. Chúng nổi tiếng với cái "khiên" lớn và ba chiếc sừng khổng lồ mọc trên đầu. Nhưng hầu hết mọi người chỉ biết tới vẻ ngoài của chúng còn những sự thật đằng sau đó thì không phải ai cũng biết.
Triceratops không phải là loài khủng long ba sừng lớn nhất từng được biết tới?
Khủng long ba sừng là một loài có kích thước rất lớn, chiều dài cơ thể trung bình của chúng là khoảng 7 mét và nặng 6 tấn, trong khi mô phỏng mẫu vật lớn nhất của khủng long ba sừng từng được con người tìm thấy (UCMP 128561, mẫu vật hóa thạch xương mũi) thì chủ nhân của nó có chiều dài ước tính lên tới 8,5 mét và nặng tới gần 11 tấn.
Các nhà cổ sinh vật học đã phát hiện ra mẫu vật hóa thạch xương mũi của con khủng long ba sừng này tại Canada, mẫu hóa thạch được đặt tên là Eotriceratops, loài khủng long ba sừng này có chiều dài hộp sọ lên tới 3 mét và sừng dài hơn rất nhiều so với loài Triceratops thông thường.
Ước tính chiều dài cơ thể của Eotriceratops lên tới 8,5 mét và nặng lên tới gần 11 tấn. Mặc dù chúng có cơ thể lớn nhất trong gia đình khủng long ba sừng, nhưng cho tới nay, số lượng hóa thạch của chúng vẫn còn quá ít nên không đủ căn cứ để có thể khẳng định chúng là một loài hoàn toàn tách biệt. Bởi vậy cho tới nay, theo các căn cứ khoa học thì Triceratops vẫn được coi là loài khủng long có bộ sừng lớn nhất từng tồn tại trên hành tinh của chúng ta.
Cách thức tấn công của khủng long ba sừng không hề giống tế giác
Nhiều tài liệu khoa học và phỏng đoán của các nhà cổ sinh vật học cho rằng khủng long ba sừng có xu hướng cư xử như những con tê giác hiện đại. Khi gặp nguy hiểm, hay cảm thấy bị đe dọa, chúng sẽ lao trực tiếp về phía kẻ thù và sử dụng những chiếc sừng lớn trên đầu của mình làm vũ khí tấn công.
Nhưng trên thực tế, vào năm 2003, bộ phim tài liệu có tên "The Truth About Killer Dinosaurs" lại chứng minh được điều hoàn toàn ngược lại. Đoàn làm phim đã sử dụng mô hình khủng long ba sừng được mô phỏng từ các mẫu hóa thạch được tìm thấy để tiến hành thí nghiệm cách chúng tấn công kẻ thù như loài tê giác.
Kết quả cho thấy, xương mũi bị gãy tại thời điểm va chạm, điều này chứng tỏ rằng sức mạnh của hộp sọ Triceratops không thể hỗ trợ cách thức tấn công chạy nước rút như loài tê giác hiện đại.
Sừng của Triceratops thực chất cong hơn nhiều so với những gì mà chúng ta vẫn biết
Sừng lớn luôn được coi là dấu hiệu đặc thù của Triceratops, đặc biệt là hai sừng lớn dài phía trên mắt. Trước đây các nhà khoa học luôn nghĩ rằng sừng của chúng mọc thẳng như những gì được bảo tồn trên các mẫu hóa thạch.
Nhưng trên thực tế, thông qua nhiều nghiên cứu, giới cổ sinh vật học đã chỉ ra rằng chỉ có phần xương trong của sừng được bảo tồn và phần sừng được bọc ở phía bên ngoài lại bị mất dần theo thời gian bị chôn vùi dưới lòng đất.
Các nhà cổ sinh vật học tin rằng vỏ sừng bên ngoài của khủng long ba sừng sẽ uốn cong theo tuổi tác, vì vậy hình dạng của sừng thực tế của chúng sẽ khác với hóa thạch mà ngày nay chúng ta thường thấy.
Loài khủng long đeo mặt nạ
Nếu bạn nhìn vào hộp sọ của khủng long ba sừng, chắc chắn rằng bạn sẽ thấy rằng xương của chúng không hề nhẵn, thay vào đó là có những lớp nhăn như hoa quả bắt đầu bị héo, bởi vậy chắc chắn sẽ có nhiều người nghĩ rằng chúng sẽ sở hữu một khuôn mặt vô cùng nhăn nhúm.
Nhưng các nhà cổ sinh vật học lại nghĩ hoàn toàn khoác, giới khoa học cho rằng đầu và mặt của những con khủng long ba sừng được phủ một lớp Keratin có tác dụng như một lớp mặt nạ bảo vệ.
Chúng có những chiếc gai dài trên cơ thể
Ngoài các mẫu hóa thạch xương của Triceratops, một số lượng lớn các hóa thạch da của khủng long ba sừng cũng được các nhà khảo cố học phát hiện trong những thập kỷ gần đây. Từ những mẫu vật đó, các nhà cổ sinh vật học đã phân tích cấu trúc da của chúng và phát hiện ra rằng cơ thể chúng tồn tại rất nhiều lông cứng dài và nhọn như những chiếc gai để bảo vệ cơ thể, đặc biệt là phần thân sau và mông.
Khủng long ba sừng cũng ăn thịt
Trong ấn tượng cũng như sự hiểu biết của rất nhiều người thì khủng long ba sừng là một loài thuần ăn chay như tê giác, voi hay hà mã hiện đại, đi với đó là tính cách hung dữ và sẵn sàng tấn công bất cứ sinh vật nào chọc tức chúng.
Nhưng trên thực tế, các nhà cổ sinh vật học tin rằng khủng long ba sừng không phải là một loài khủng long ăn cỏ thuần túy, bởi cơ thể to lớn của chúng cần rất nhiều các yếu tố vi lượng để duy trì sự sống, ngoài ra chúng còn có mỏ và sừng rất sắc, nên các nhà khoa học cho rằng đôi lúc chúng cũng ăn thịt từ xác chết của các loài động vật khác. Điều này có vẻ khá giống với những loài động vật ăn cỏ hiện đại như bò, thỏ, ngựa...