1. Man United đã toàn thắng cả 4 trận kể từ khi Pogba rời sân vì chấn thương trong trận mở màn Champions League gặp Basel và Mourinho tự tin tuyên bố: "Chúng tôi vẫn có thể sống tốt mà không có Paul Pogba". Thế nhưng, thực tế không phải vậy.
Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha có thể đánh lừa truyền thông, đánh lừa đối thủ, kể cả người hâm mộ nhưng ngôn ngữ cơ thể của Mourinho đã "lật tẩy" chính ông. Vì sao? Man United thắng West Ham United 4-0, họ đè bẹp Swansea với tỉ số tương tự và thắng nốt Leicester City nhưng Mourinho vẫn thản nhiên đến mức trơ lì cảm xúc.
Cả ba trận đấu ấy, Pogba đều thi đấu trọn 90 phút và "Quỷ đỏ" áp đảo đối thủ hoàn toàn. Dưới con mắt của Mourinho, với những con người tốt nhất mà ông đang có, đặc biệt là vai trò trung tâm của Pogba ở khu trung tuyến, chiến thắng đến như điều hiển nhiên.
Bàn thắng duy nhất của Lukaku giúp Man United nhọc nhằn vượt qua Southampton.
Vắng Pogba, Man United tiếp tục có 4 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường nhưng Mourinho thì như ngồi trên đống lửa. Ông phải liên tục gào thét, chỉ đạo, thậm chí sử dụng tiểu xảo ngoài sân để bảo toàn chiến thắng.
Đêm thứ Bảy vừa qua, trước Southampton, đội bóng mà theo Mourinho "rất ổn định về xây dựng lối chơi, tư duy bóng đá và chất lượng cầu thủ. Một đội bóng đáng để dẫn dắt", những khó khăn do thiếu vắng Pogba của Man United mới hiện ra rõ nét. Trong cả trận, "Quỷ đỏ" chỉ chiếm 39,3% thời lượng bóng so với 60,7% của đội chủ nhà.
Nếu muốn biết những khó khăn của thầy trò Mourinho, hãy nghe những chia sẻ của Phil Jones: "Có cảm giác trong phần lớn thời gian hiệp 2, United không thể dâng lên [quá vạch giữa sân]. Mỗi khi có bóng, chúng tôi lại để mất nó quá dễ dàng, tạo điều kiện cho họ tiếp tục dồn ép. Bóng liên tục được hai bên đá qua đá lại trong suốt 45 phút cuối, y chang như chơi yo-yo hay một trận bóng rổ vậy".
Vắng Pogba, Quỷ đỏ chịu nhiều sức ép hơn hẳn từ đối phương.
Rất đơn giản để lý giải vì Matic không phải lúc nào cũng xuất thần, Fellaini thì không mạnh ở khả năng cầm trịch. Điều ấy khiến tuyến giữa của Man United tỏ ra lép vế so với Romeu và Lemina của đội chủ nhà. Trong suốt 90 phút, cả Matic và Fellaini đã không tung ra nổi một đường chuyền mở ra cơ hội nào (key pass). Trong khi đó, con số tương tự của Romeu và Lemina là 3.
Sự mất cân đối ở tuyến giữa khiến các đường lên bóng của Man United gặp vô vàn khó khăn và những nhân tố giữ vai trò sáng tạo như Mkhitaryan hoặc Mata cũng "mất điện". Cả hai lần lượt rời sân để nhường chỗ cho Ander Herrera và Smalling nhằm phục vụ toan tính phòng ngự của Mourinho.
2. 90 phút khó nhọc trên sân Saint Mary’s khiến nỗi nhớ về Pogba càng da diết. Ở mùa trước, thống kê chỉ ra rằng đội bóng của Mourinho chơi tốt hơn khi tiền vệ người Pháp có mặt trên sân với tỉ lệ chiến thắng là 60% (thắng 37/57 trận, số điểm trung bình 2,1). Con số này khi không có Pogba là 50% (thắng 6/12, số điểm trung bình 1,8).
Mourinho "hết hồn" với màn trình diễn của Man United trên sân St. Mary's.
Mùa này, đúng như kỳ vọng, Pogba đã lợi hại hơn rất nhiều khi được giải phóng khỏi nhiệm vụ phòng ngự sau sự xuất hiện của Matic. Trung bình mỗi trận đấu, tiền vệ mang áo số 6 có 2,3 đường chuyền mở ra cơ hội (key pass).
Anh cũng ghi 2 bàn thắng và thực hiện 2 đường kiến tạo cho đồng đội lập công. Hơn thế nữa, với thể lực sung mãn, thể hình cao lớn và toàn diện trong tấn công lẫn phòng thủ, Pogba đích thị là mẫu tiền vệ box to box mà Mourinho luôn thèm khát. Và cũng thật đơn giản, Man United chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn nhiều khi có Pogba trong đội hình.
Tất nhiên, Pogba vẫn còn những hạn chế cần khắc phục như thói quen rê dắt quá mức cần thiết hoặc nhiều thời điểm lạm dụng kỹ thuật khiến tốc độ lên bóng của "Quỷ đỏ" gặp vấn đề nhưng về cơ bản, cựu tiền vệ của Juventus sẽ là đối tác hoàn hảo nhất với Nemanja Matic ở khu trung tuyến so với những cái tên còn lại như Fellaini, Ander Herrera hoặc Michael Carrick.
Song, chấn thương hiện tại của anh phức tạp hơn nhiều. Nếu tình hình không có biến chuyển tốt, Man United sẽ không có sự phục vụ của Pogba từ nay đến đầu tháng 11, bao gồm cả những màn đại chiến gặp Liverpool và Tottenham cũng như các trận Champions League gặp CSKA Moscow và Benfica.
Mourinho đã nói rằng ứng cử viên cho chức vô địch Premier League sẽ lộ diện vào tháng 10 và bài toán đặt ra là ông phải làm gì để san lấp khoảng trống do Pogba để lại. Nên biết rằng, Premier League chính là mục tiêu số một của "Quỷ đỏ" trong mùa giải này và hiện tại Man United đang cạnh tranh quyết liệt với Man City ở ngôi vị số một.
Tuy nhiên, trong khi Pep đang có đầy đủ những con người tốt nhất là Mourinho lại thiếu đi "con át chủ bài" trong đội hình. Tất cả hãy cùng chờ xem nhà cầm quân người Bồ Đào Nha sẽ thể hiện chất "đặc biệt" của mình ra sao hay giấc mơ vô địch của ông sẽ tan biến theo chấn thương của Paul Pogba.