Tất nhiên, có những điểm khác biệt giữa lối tiếp cận trận đấu của Mourinho và một đại địch. Nhưng như đại dịch, thành công ban đầu của Mourinho bao giờ cũng được tiếp nối bằng một thất bại. Và cũng như đại dịch, Mourinho vẫn mãi không thay đổi và dần dần không còn làm hại được ai nữa.
Trận đấu vào trưa thứ 7 đối đầu với Chelsea là khởi đầu cho một chuỗi các trận đấu được xem là để định hình cho mùa thứ 3 chất đầy những băn khoăn của Mourinho ở Manchester United.
Định mệnh đã khiến trận đấu trước Chelsea trở thành trận đấu của đời ông, những khán đài màu xanh từng chứng kiến Mourinho thay đổi thế nào trong sự nghiệp của mình: từ kỷ nguyên vàng của thứ "ma thuật đen", của một vị HLV trẻ trung và bóng bẩy với một lối chơi thiên về thể lực gặt hái được nhiều chiến quả, tới một Mourinho phải chia tay Chelsea trong cay đắng một thập niên sau đó.
Mourinho đang dần trở nên lỗi thời.
Và cuối tuần này, Mourinho sẽ trở lại mái nhà xưa để đối đầu với một vị HLV vừa giống và cũng vừa khác mình.
Hồi tháng 8, Mourinho nói rằng ông chưa từng gặp Maurizio Sarri chứ đừng nói đến đối đầu ông.
Sarri già hơn Mourinho 4 tuổi, nhưng về tuổi nghề thì ít hơn Mourinho tới 12 năm ở cấp độ chuyên nghiệp. Có thể nói, dưới một góc độ, Sarri và Mourinho là hai mặt của một đồng xu, một vị HLV Chelsea chưa từng chơi bóng chuyên nghiệp, một gã quản lý nhà băng đối đầu một gã thông dịch viên.
Cũng có một vài điểm khác giữa hai người. Mourinho là một người học việc ở Barcelona, còn Sarri dấn thân vào bóng đá không chuyên. Mourinho ám ảnh với hình thức bên ngoài, còn Sarri thì đi loanh quanh đường pitch Stamford Bridge với một cái kính to bè và một cái áo nylon quá khổ, trông ông chẳng khác gì một tay bác sĩ phẫu thuật trong quân đội cả.
Về mặt chiến thuật, thứ đầu tiên Mourinho nhắm tới luôn là phá sức đối thủ trước khi khắc chế họ bằng sức của mình, còn Sarri thì tấn công ào ạt, thổi bùng niềm đam mê với lối chơi tấn công đầy năng lượng.
Những sự việc gần đây đã khiến cuộc chạm trán giữa hai người trở thành một sự kiện, ít ra là mở một phía. Đây là vòng đấu Mourinho cần có được chiến thắng, và vì những lý do còn vượt xa cả những tranh cãi và những hiềm khích với người kế nhiệm Antonio Conte của ông trước đó.
Nhiều tin tức nói rằng Mourinho đã làm việc điên cuồng trong suốt kỳ hội quân ĐTQG cho vòng đấu tiếp theo. Sáng thứ 3, người ta có thể thấy ông ở sân Carrington trước khi mặt trời mọc, mắt tràn đầy khát vọng thay đổi tình thế hiện tại của CLB.
Và trước khi bóng lăn, người ta có thể kết luận rằng lối chơi Sarri nếu nhìn qua, có thể coi là được dành cho Mourinho. Có thể thấy rõ được qua việc ông để tiền vệ trung tâm điều khiển lối chơi.
Hiện tại ở Premier League, chưa ai vượt qua được con số 853 đường chuyền của Jorghinho thời điểm hiện tại. Lối chơi tấn công của Chelsea dựa nhiều vào những đường chuyền ngắn, đội hình thường xuyên dâng cao.
David Luiz lúc này trở nên quan trọng. Anh chưa bao giờ vui hơn thế khi được khuyến khích dâng cao. Phía trên anh, các tiền đạo được trông chờ gây nên sức ép, phòng thủ bằng cách dâng cao hơn là lui về.
"Sarismo" là thứ nổi bật nhất Tây London hiện tại. Chỉ có Manchester City so sánh được với Chelsea về số cú sút và tỷ lệ kiểm soát bóng. Nếu nhìn qua, trông nó rất phù hợp với lối chơi phòng ngự cùng lối tấn công thiên về tính hiệu quả của Jose Mourinho.
Đấy vẫn luôn là cách Mourinho đối đầu các đối thủ mạnh. Có thể thấy ở trận đối đầu Barca thời Pep ở Champions League 2009/10 khi Inter khi đó chỉ đơn giản là phá bóng và nhanh chóng hình thành đội hình phòng thủ trước một Barcelona tấn công như vũ bão.
Đã có những tiếng cười nhạo khi Mourinho nói rằng vị trí thứ 2 mùa trước ở Ngoại Hạng Anh là thành công lớn nhất của ông.
Mourinho thời còn tung hoành với Chelsea.
Nhưng giữa những sự ồn ào này, có một thứ khiến ông có động lực. Giai đoạn tốt nhất của Mourinho mùa trước, giai đoạn mà Mourinho luôn trân trọng, kéo dài 8 tuần vào tháng 2 và tháng 4 khi Man United đánh bại Liverpool, Chelsea, Manchester City và Tottenham. Mỗi lần như thế, Man United ra sân với hai tiền vệ cùng Paul Pogba hay Juan Mata trước mặt.
Trông thì có vẻ như phương pháp cũ đang dần trở lại-nhưng không được dài lâu khi mà thế giới vẫn luôn chuyển động. Premier League giờ đây đầy rẫy những HLV có khả năng thích ứng cáo, với đủ các dữ liệu cũng như phân tích sau trận để họ có thể đưa ra các đánh giá.
Từ tháng 4 năm nay, Man United đã đối đầu với các đội Top 6 nhiều gấp đôi. Ở trận Chung kết FA Cup, Chelsea để họ kiểm soát bóng 67% trước khi kết liễu họ sau giờ nghỉ. Spurs cũng nhường quyền kiểm soát cho Man United trước khi nã ba bàn vào lưới đội chủ sân Old Trafford bằng sức mạnh và sự chính xác.
Điều này không phải ngẫu nhiên. Man United thua Brighton vào tháng 8 khi kiểm soát bóng với tỷ lệ 67%. Họ có được tỷ lệ kiểm soát bóng cao trước West Ham.
Khi Newcastle dẫn trước Manchester United với tỷ số 2-0 ở Old Trafford hai tuần trước, đã có những lời bàn về sự "thiếu sợ hãi". Nhưng đây lại là điều hay: hãy cho họ quyền kiểm soát bóng. Kể cả những đội bóng top dưới cũng quen thuộc với việc hy sinh sự sáng tạo để đổi lấy kỷ luật và thể lực của Man United.
Đây cũng là lý do khiến chúng ta tin rằng cả hai đội đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho thứ 7 tuần này. Suốt mùa hè, Sarri luôn nói về niềm hứng khởi được đối đầu với Mourinho lần đầu tiên. Đáp trả lại, Mourinho nói rằng rằng Sarri may mắn khi có được "điều kiện làm việc tốt"- thứ mà ông đã giúp tạo ra.
Tương lai Mourinho sẽ được định đoạt sau trận đấu với Chelsea?
Có thể kể đến Eden Hazard, người luôn tạo ra được sự khác biệt, cùng với đó là những sự tiến bộ dưới thời Sarri, thứ được anh sử dụng nhằm đánh bại vị HLV cũ.
Sẽ chẳng có Ander Herrera để bắt chết Hazard. Mourinho chắc chắn sẽ phải tìm được những phương án thay thế trong các buổi tập. Cũng như Sarri, một kẻ bị ám ảnh bởi sự hoàn hảo, người cũng dành ra 10 ngày để chuẩn bị các phương án phản công.
Và một sự thay đổi chắc chắn sẽ xảy ra vào chiều thứ 7. Chelsea hiện vẫn đang bất bại. Kể cả khi Man United đánh bại Chelsea, họ cũng chỉ cách nhóm đầu 4 điểm trong vài giờ. Điều thú vị sẽ là cách họ sẽ đối đầu Chelsea ra sao, khi mà lối chơi của Chelsea bây giờ rất phù hợp với thứ "ma thuật đen" của Mourinho.