Cụ thể, Messi phải so tài với hàng loạt ứng cử viên nặng ký như Serena Williams (quần vợt), Muhammad Ali (quyền anh), Phil Taylor (phi tiêu), Tiger Woods (golf), Roger Federer (quần vợt), Usain Bolt (điền kinh), Michael Phelps (bơi lội), Sachin Tendulkar (cricket), Michael Schumacher (đua xe công thức 1), Ronda Rousey (MMA), Michael Jordan (bóng rổ), AP McCoy (đua ngựa), Pele, Diego Maradona và kình địch Cristiano Ronaldo (bóng đá).

Cố huyền thoại quyền anh thua sát nút hậu bối Messi.

Trải qua vòng bình chọn thứ nhất, SPORT Bible chọn ra 4 gương mặt gồm Messi, Ali, Jordan và tay vợt Federer.

Ở lượt bình chọn cuối cùng thu hút đến 22.731 lượt bình chọn, "La Pulga" đạt được số phiếu bầu cao nhất là 35%, tiếp đến là huyền thoại quyền anh Muhammad Ali (33%), Roger Federer (21%) và Michael Jordan (11%). Số phiếu này chỉ hơn huyền thoại quyền anh người Mỹ vỏn vẹn 2%.

Nhiều cuộc tranh cãi đã nổ ra khi Lionel Messi đạt giải thưởng này. Mặc dù tiền đạo người Argentina giành tới 5 Quả bóng vàng, ghi 563 bàn trong 647 trận cũng như giành vô số danh hiệu cá nhân và tập thể khác.

Tuy nhiên, nhiều người cho rằng, Messi chỉ đạt được thành tích tốt ở CLB Barcelona, nơi có nhiều vệ tinh xuất sắc xung quanh.

Còn khi trở về ĐT quốc gia, Messi lại thể hiện phong độ chưa thực sự ấn tượng.