Có thể nói, đấy sẽ là trận cầu lớn nhất sự nghiệp của Mourinho.
1. Đã có một HLV từng so sánh công việc của mình với cuộc sống trên hòn đảo.
Khi một HLV khởi đầu sự nghiệp, hòn đảo của họ trông lớn và vô cùng hấp dẫn. Nhiều người cùng muốn lên hòn đảo ấy, vì nó khác lạ, mới mẻ, hào hứng. Khi họ thành công, hòn đảo trông càng to hơn, hấp dẫn hơn, số lượng người muốn đến đó cũng đông hơn, để tắm chung ánh nắng thành công của "chủ đảo".
Nhưng khi người HLV già đi, những thất bại kéo đến, những điều mới mẻ đã trở nên cũ mèm, hòn đảo bỗng trở nên tiêu điều. Và chủ đảo, tức các HLV, có rất nhiều vết sẹo mà đời đã ban cho.
Jose Mourinho đang ở giai đoạn thứ ba trong sự nghiệp. Và nếu như không thể vô địch Europa League, hòn đảo của ông sẽ còn chìm sâu hơn xuống biển. "Đặc sản chỉ trích" của báo chí Anh sẽ được dịp phát huy hết công sức.
Và dù Mourinho có trổ ra bao nhiêu tuyệt kỹ học từ các chính trị gia đi nữa, ông cũng phải chịu cái mác thất bại, điều mà ông đã từng cao ngạo gán cho các đối thủ như Arsene Wenger hay Claudio Ranieri.
Chẳng còn một Mourinho huyền thoại...
Mourinho có thể đổ lỗi cho lịch thi đấu, cho sự xống sức, cho những chấn thương, cho trọng tài, cho vận may, cho cả những học trò. Nhưng có những sự thật không thể chối cãi: Man United đã bị ông kéo từ vị trí thứ 5 mùa trước xuống thành thứ 6.
Ông đã cố giúp mọi người nhớ lại chiếc League Cup và Community Shield, nhưng nó không phải là những chiến tích mà một HLV ở Anh quốc có thể tự hào. Với Mourinho thì càng không.
Mourinho biết rõ: chỉ có giành Europa League mới có thể cứu chuộc cho mùa giải này của Man United, và của chính bản thân ông. Cách đây 14 năm, đấu trường ấy đưa tên tuổi Mourinho đến với người hâm mộ, với chiếc Cúp UEFA cùng Porto. Bây giờ, đấu trường hạng hai của châu Âu sẽ là nơi cứu chuộc cho sự nghiệp đang sa sút của "Người đặc biệt".
...chỉ còn lại một Mourinho bạc nhược trân mình chịu trận.
Hai CLB gần nhất mà Mourinho làm việc đều sa thải ông trước hạn hợp đồng. Sáu mùa bóng gần đây, ông chỉ giành được hai chức vô địch quốc gia và không còn trở lại chung kết Champions League nữa. Mourinho đang bước vào buổi hoàng hôn của sự nghiệp, khi hàng loạt những tên tuổi mới hơn, hấp dẫn hơn, thành công hơn đang chiếm hết diễn đàn truyền thông.
2. Nhìn cách Mourinho ăn mừng khi Man United chật vật vượt qua Celta Vigo ở trận bán kết lượt về, người ta biết là ông thật sự sợ. Ông sợ Man United bị loại, sợ không vào nổi chung kết, sợ không có suất dự Champions League.
Hai năm liên tiếp phải đá Europa League sẽ là tận cùng của thảm họa, với hai thương hiệu lớn như Man United và Jose Mourinho. Ông không thể để cho điều ấy diễn ra. Và trong những tuần lễ cuối cùng, người ta thấy ông buộc phải lựa chọn: dồn hết lực cho Europa League, nơi ông và Man United có quyền tự quyết mà không phải phụ thuộc vào kết quả của bất kỳ ai.
Đối thủ của Man United là Ajax Amsterdam, một đội bóng non nớt về tuổi đời, nhưng lại cực kỳ lợi hại về độ... điên. Ajax đã vào chung kết Europa League theo một con đường rất nhất quán. Họ đá cực bốc ở trận lượt đi vòng knock-out và rất chật vật ở lượt về. Tuổi trẻ là như thế, có thể cực kỳ thăng hoa, nhưng lại thiếu bản lĩnh từng trải.
Trước một Ajax trẻ trung và đủ "độ điên"...
Đấy là đối thủ mà Mourinho từng rất thích. Nhưng bây giờ, chắc chắn là ông đã biết sợ. Mùa này, Mourinho là tù nhân của vận may. Có những trận đấu Man United sút mãi không vào, dù tạo ra vô số cơ hội. Con người từng kiểm soát trận đấu trong lòng bàn tay mình nay không thể kiểm soát được gì nữa cả.
Có quá nhiều trận đấu của Man United kết thúc với tỷ số hòa, hoặc cách biệt một bàn. Man United không biết kết liễu đối thủ, dù Mourinho đã làm mọi cách. Mourinho đâu có khác gì một diễn viên toan về già, cố níu chút hào quang còn sót lại.
Dạo này ông đâu còn dám lên giọng với ai, tự nhiên hiền lành trở lại. Điều gì sẽ xảy ra nếu Ajax ở chung kết đá một trận điên rồ và đẩy trận đấu ra khỏi tầm kiểm soát?
Wayne Rooney vừa đầu tư rất lớn vào việc kinh doanh casino ở Manchester. Mourinho không phải dân cờ bạc, nhưng ông đã dồn hết tài sản vào cửa vô địch Europa League. Và hãy tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra nếu Man United không thắng được Ajax, trong trận cầu mà Mourinho gọi là "lớn nhất lịch sử CLB".
...Man United của Mourinho sẽ lại phải nuốt hận?
Sẽ chả có cầu thủ lớn nào chịu ký với Man United nữa cả. Uy tín của Mourinho đã dùng cả vào việc mời gọi Zlatan Ibrahimovic cả rồi. Và người ta đã thấy Mourinho bất lực trong việc giúp ứng viên vô địch Man United giành vé dự Champions League. Liệu cầu thủ nào muốn đến làm việc với ông?
Man United đã là CLB lớn cuối cùng mà Mourinho có thể mơ tới. Sau khi bị Chelsea sa thải lần hai, không có CLB lớn nào gọi cho Mourinho cả, mặc cho Jorge Mendes cố "làm hàng" với những tuyên bố lớn lao.
Thua trận đấu này, chiếc ghế của Mourinho sẽ rung bần bật. Man United đã dám bổ nhiệm Mourinho, một sự lựa chọn gặp rất nhiều sự phản kháng từ nội bộ đội bóng. Không có lý do gì mà họ không sa thải ông, khi thành tích của ông còn thụt lùi so với người tiền nhiệm Van Gaal.
Trận đánh lớn này, Mourinho chỉ được phép thành công.