Trận cầu tâm điểm vòng 11 Premier League được quyết định bằng cú đánh đầu của Alvaro Morata. Nhưng Kante mới là nhân tố giúp cho Chelsea giành trọn vẹn 3 điểm, khi anh cùng Tiemoue Bakayoko và Cesc Fabregas đã làm lu mờ hoàn toàn hàng tiền vệ đội khách.

Kante tạo sự cân bằng cho tuyến giữa

Sự trở lại của Kante có ý nghĩa quan trọng trong cách vận hành của Conte. Chiến lược gia người Italy biết rất rõ nguy cơ bị bắt bài nếu ông tiếp tục vận hành sơ đồ 3-4-3, và đã lên ý tưởng vận hành sơ đồ 3-5-2 trong mùa này.

Sơ đồ ấy từng giúp Chelsea thành công trong một trận đấu lớn trước đó, chiến thắng 2-1 trước Atletico Madrid ở vòng bảng Champions League hồi cuối tháng Chín. Trong hệ thống ấy, Kante thường là người chơi thấp nhất, với nhiệm vụ đánh chặn từ xa, để tạo điều kiện cho Fabregas và Bakayoko làm nhiệm vụ cầm nhịp và tổ chức các đợt tấn công.

Nhưng lý do khiến Conte phải gác lại hệ thống tiền vệ ba người nằm ở chính chấn thương của Kante. Việc tân binh Danny Drinkwater mới trở lại sau chấn thương và không đạt trạng thái thể lực tốt nhất, khiến ông chỉ còn duy nhất bộ đôi Bakayoko và Fabregas, và cả hai thì chưa bao giờ được đánh giá cao trong khâu phòng ngự.

Bakayoko có xu hướng lao lên phía trước, còn Fabregas là ông chủ sáng tạo, phân phối bóng cho những Eden Hazard, Morata hay Pedro trên hàng công. Sự kết hợp giữa họ nơi tuyến giữa để lại một khoảng trống lớn phía trước hàng thủ, nguyên nhân lý giải vì sao Chelsea không có được sự ổn định về phong độ trong những trận đấu gần đây, khi mọi nỗ lực của hàng công hoàn toàn có thể bị hàng thủ đánh đổ.

Trong khoảng thời gian hơn một tháng Kante vắng mặt, Chelsea thắng 3, hòa 1, thua 2 trên tất cả các đấu trường. Chừng đó đủ cho thấy sự vắng mặt của Kante khiến đội chủ sân Stamford Bridge lao đao như thế nào.

Khi Kante trở lại, cỗ máy Chelsea đã vận hành nhịp nhàng, nhờ sự bền bỉ và khả năng bao quát khắp mặt sân của anh. Các cầu thủ wing-back như Zappacosta hay Alonso, hay thậm chí cả Cesar Azpilicueta được phép dâng cao và tiến gần khung thành M.U nhiều hơn, khi họ biết rằng Kante luôn sẵn sàng hỗ trợ trong trường hợp họ không kịp trở về vị trí đúng thời điểm.

Chelsea cần Kante hơn bao giờ hết

Một chi tiết quan trọng khác là sự hiện diện của Kante giúp Bakayoko lẫn Fabregas đều được phát huy tối đa năng lực của mình. Bakayoko, thay vì phải lùi về phần sân nhà thường xuyên để hỗ trợ phòng ngự, với những pha phạm lỗi thể hiện sự thiếu kinh nghiệm, đã được phép hoạt động tự do bên phần sân đối phương.

Trong tình huống dẫn đến bàn mở tỷ số của Chelsea, tuyển thủ người Pháp bất ngờ đột nhập vào vòng cấm, mở ra khoảng trống để Alvaro Morata đón đường tạt của Azpilicueta, tung ra cú đánh đầu làm tung lưới David De Gea. Chính Bakayoko, chứ không phải cầu thủ Chelsea nào khác, là người có số pha dứt điểm nhiều nhất trong trận đấu này, và nếu dứt điểm tốt hơn, cựu cầu thủ Monaco đã có thể mang về pha lập công thứ hai ở Premier League mùa này.

Chiến thắng trước M.U giúp cho Chelsea rút ngắn khoảng cách với những đội đứng phía trên, bao gồm chính thầy trò Mourinho và Tottenham. Khoảng cách với đội dẫn đầu Man City là 9 điểm, không dễ để thầy trò Conte có thể san lấp trong một sớm một chiều.

Nhưng sự trở lại của Kante sẽ đem đến hy vọng để đội chủ sân Stamford Bridge nghĩ đến cơ hội bám đuổi Man City. Từ nay đến hết năm, ngoại trừ trận gặp Liverpool vào cuối tháng này, Chelsea sẽ không phải đụng độ những đối thủ trong Top 6. Cơ hội để thầy trò Conte vươn lên và tạo áp lực cho Man City vẫn còn. Sự trở lại của Kante, cầu nối tạo ra sự cân bằng nơi tuyến giữa, sẽ là chìa khóa để Chelsea hiện thực hóa mục tiêu ấy.