Đúng là M.U của Mourinho có xu hướng chơi lùi sâu và nhường thế trận khi đối mặt với các đội trong nhóm Top 6, nhất là khi phải đá trên sân khách. Nhưng nếu chỉ qua đó mà khẳng định rằng lối chơi của chiến lược gia người Bồ là buồn tẻ hơn triều đại của Van Gaal thì không chính xác.
Van Gaal hơn gì Mourinho
Quá dễ để chỉ trích Mourinho sau thất bại 1-2 ở derby, khi khoảng cách với Man City là quá lớn, và giấc mơ vô địch coi như tan vỡ. Sự thận trọng thái quá của ông trong những trận Big Bang cũng dễ khiến người ta mất cảm tình.
Trả lời trên Fox Sports tại quê nhà Hà Lan, Louis van Gaal bảo rằng: "Nếu bạn hỏi tôi làm việc như thế nào ở M.U, tôi sẽ nói rằng đó là những năm tháng tuyệt vời nhất, đặc biệt là ở trong hoàn cảnh của tôi. Chúng tôi đã chơi thứ bóng đá khá hay nhưng lại không được đón nhận ở Anh. Còn Mourinho thì không bị chỉ trích dù đó là thứ bóng đá nhàm chán hơn rất nhiều".
Van Gaal khẳng định rằng các đội bóng khác khi gặp M.U của ông là phải "dựng xe bus", còn đá với M.U của Mourinho thì không, bởi đơn giản, chiến lược gia người Bồ đã làm điều đó trước họ. Tờ Mirror thì nhận xét rằng M.U của Van Gaal đá phòng ngự là để rình rập, còn M.U của Mourinho là phòng ngự để... chịu đòn. Đó cũng chính là lý do thành tích khi đối đầu Top 6 của Van Gaal tốt hơn Mourinho.
Nhưng nhiều người chưa quên M.U của Van Gaal từng đá buồn ngủ như thế nào. Lối chơi đặt nặng kiểm soát bóng song lại thiếu ý tưởng tấn công của ông khiến rất nhiều fan ngáp dài, thậm chí là gây ức chế.
Dưới thời Van Gaal, Old Trafford là nơi ru ngủ, còn đến thời Mourinho, biệt danh Nhà hát của những giấc mơ đã dần trở lại. Mùa này, họ thắng 7/8 trận đã đấu ở Old Trafford, và thất bại duy nhất, trước một Man City đang mạnh nhất Premier League (thậm chí là nhất châu Âu), chẳng phải một cú sốc.
Không thể định nghĩa cả mùa giải bằng một trận đấu
Trong mùa giải đầu tiên ở Old Trafford, M.U giành 3 danh hiệu (Community Shield, Cúp Liên đoàn, và Europa League). Trái lại trong cả hai mùa ở Old Trafford, Van Gaal chỉ có mỗi chiếc cúp FA. Sau 89 trận trên mọi đấu trường, Mourinho giúp M.U thắng 55 trận, nhiều hơn thành tích của Van Gaal trong 103 trận (54 thắng). Tỷ lệ chiến thắng của M.U dưới thời Mourinho là 61,8%, trong khi dưới thời Van Gaal chỉ là 52,43%.
Về phong cách, M.U của ông chỉ đỡ tiêu cực hơn M.U Mourinho khi gặp các đội lớn, còn nhìn chung, M.U của Mourinho vẫn chơi trực diện và hiệu quả hơn Van Gaal. Việc Van Gaal chê bai người kế nhiệm chỉ cho thấy ông cay cú với Ed Woodward thế nào vì bị chấm dứt hợp đồng ngay sau khi giành cúp FA 2016.
Van Gaal thật lố bịch vì chỉ trích Mourinho đá chán, trong khi bản thân M.U của ông từng trải qua 8 trận liên tiếp không nếm mùi chiến thắng (4 hòa, 4 thua) ở giai đoạn cuối năm 2015, dù chỉ có mỗi Chelsea được xem là đáng gờm.
Còn việc M.U của Mourinho không cầm bóng nhiều như của Van Gaal đơn giản chỉ là khác biệt về triết lý. Mourinho luôn cho rằng cầm bóng nhiều thì sẽ càng... dễ mất bóng. Và chiến thắng trước Arsenal ở Emirates hồi đầu tháng này càng củng cố quan điểm ấy.
M.U đã chơi một trận đấu rất hay, dù chỉ cầm bóng có... 25%. Cố nhiên, David De Gea là người hùng với rất nhiều pha cản phá xuất thần, nhưng những đồng đội của anh ở tuyến trên đã tận dụng cực tốt cơ hội của mình. Đó là vẻ đẹp bóng đá theo kiểu Mourinho, và nó cũng có sự hấp dẫn riêng.
Mặc dù sự kém cỏi so với Man City đã bị phơi bày trần trụi sau thất bại ở derby, nhưng mùa giải của M.U chắc chắn không thể được định nghĩa chỉ sau 1 trận đấu. Chắc chắn vậy.