Theo những gì đã khảo sát được, có đến hơn 1 triệu loài côn trùng tồn tại trên Trái đất được phát hiện cho đến nay. Điều này chứng tỏ độ đa dạng sinh học cực lớn đối với ngành động vật không xương sống này.
Tuy nhiên, chỉ có khoảng... 100 loài côn trùng sống hoàn toàn ở dưới nước, chiếm một tỷ lệ rất nhỏ của cả ngành. Sự chênh lệch giữa hai môi trường sống dưới nước và trên cạn này đã khiến các nhà khoa học khá đau đầu khi tìm ra câu trả lời.
"Tuy có khá nhiều loài côn trùng sống được trong môi trường nước, nhưng để sống hoàn toàn trong biển khơi, con số lại quá ít ỏi," Giffishs - nhà nghiên cứu về đại dương học thuộc Đại học Cape Town cho biết.
"Theo những gì nghiên cứu được, chúng tôi cũng đã tìm ra được hai lý do chính để trả lời cho câu hỏi hóc búa này."
Biển cả - môi trường quá nhiều biến động
Hầu hết tất cả các loài côn trùng sống dưới biển, chúng chỉ sinh sống trong môi trường này trong giai đoạn đầu tiên của cuộc đời.
"Trong giai đoạn từ trứng đến ấu trùng, các loài không xương sống này có thể tự do sinh hoạt trong môi trường nước. Thế nhưng, ở giai đoạn trưởng thành, việc tìm kiếm thức ăn và bạn tình sẽ rất khó khăn trong vùng biển khơi rộng lớn khi chúng quá nhỏ bé" - Picker, nhà côn trùng học thuộc Đại học Cape Town phát biểu.
Ong bắp cày kí sinh - loài côn trùng hiếm hoi có thể sống dưới biển ở cả giai đoạn trưởng thành
Đó là chưa kể, việc sống bám vào loại cây không cố định như rong, tảo khiến các sinh vật bé con này trở thành con mồi béo bở cho loài sinh vật to hơn.
Ngoài ra, yếu tố về thủy triều thất thường, cũng như các cơn bão ngày một dày đặc do biến đổi khí hậu góp phần ảnh hưởng đến khả năng sống sót của chúng.
Duy chỉ có loài ong bắp cày tồn tại được ở môi trường biển, khi chúng kí sinh hoàn toàn trong trứng của loài nhện.
"Ở môi trường an toàn như trứng nhện biển, ong bắp cày có đầy đủ điều kiện cần thiết để trưởng thành mà không chút biến động nào. Điều này khác hoàn toàn với bên ngoài biển khơi đầy sóng gió." Simon van Noort - nhà côn trùng học thuộc Viện Bảo tàng Iziko, Nam Phi nhấn mạnh.
Nguồn cung ứng oxy không đảm bảo
Không như những loài sinh vật dưới nước khác, loài côn trùng không hề có mang, cũng như hệ hô hấp đủ đầy. Thậm chí, máu của chúng cũng không thể vận chuyển được oxy để đưa thành phần thiết yếu này đến khắp tế bào của cơ thể.
Sự trao đổi oxy của ngành không xương sống này chỉ diễn ra ở lỗ mở trực tiếp qua da (spiracles) để cung cấp cho các tế bào, nhưng diễn ra cực kì chậm chạp.
Hệ thống dẫn khí (spiracles) có lỗ mở trực tiếp trên cơ thể, giúp côn trùng có thể hô hấp được.
Do đó, với một môi trường có mật độ thấp như biển khơi (chỉ chiếm khoảng 0,00015% trong nước biển), loài côn trùng thực sự gặp khó khăn để sinh tồn hoàn toàn dưới nước giống các loài động vật thủy sinh khác.
Ngược lại, môi trường đất liền lại có khả năng cung ứng tốt hơn hẳn (nồng độ lên đến 20% trong không khí), phù hợp với hệ hô hấp của ngành động vật này.
Tất nhiên, sẽ còn nhiều yếu tố khác tác động đến việc "ưu tiên" sống ở đất liền hơn của các loại côn trùng.
Và các nhà khoa học vẫn đang tích cực tìm kiếm những mảnh ghép còn lại để giải đáp cho câu hỏi còn nhiều bí ẩn này.
Theo DW, Saburchill