Chấn thương đùi của John Stones đã khiến những hậu quả của việc Manchester City không thể ký hợp đồng với một trung vệ chất lượng vào kỳ chuyển nhượng mùa hè đang hiện ra rõ ràng hơn bao giờ hết.
Ngay cả trước khi cầu thủ 25 tuổi bị chẩn đoán là phải ngồi ngoài đến 6 tuần, Pep Guardiola cũng không che giấu sự thất vọng, chán nản của ông khi được hỏi về kế hoạch củng cố vị trí trung vệ vào kì chuyển nhượng mùa đông.
Sau khi cố gắng bác bỏ thông tin về việc Man City sẽ mang về một sự thay thế để lấp vào khoảng trống của Laporte vào tháng 1 như những đồn đoán của giới truyền thông, Guardiola đã bộc lộ cảm xúc thật của ông:
“Chúng tôi đã không thể đầu tư mạnh để chuẩn bị cho tình huống này vào mùa hè, và khó có thể làm điều đó vào mùa đông tới. Đó là lý do vì sao chúng tôi sẽ phải cố gắng cầm cự và sống sót với những cầu thủ chúng tôi đang có sẵn, với hai trung vệ hiện tại". Hai trung vệ đó chính là Nicolás Otamendi và … Stones.
Thế nhưng, giờ đây Guardiola chỉ còn lại duy nhất Otamendi là một trung vệ đúng nghĩa trong đội hình còn lành lặn để thi đấu, và có thể ông đang rất run rẩy, khi nhớ về màn trình diễn thảm họa của cầu thủ người Argentina trong cuộc đối đầu với Norwich vào cuối tuần trước.
Otamendi (bên trái) đang là trung vệ thực thụ duy nhất còn lại trong đội hình của Manchester City.
Sự ra đi của Vincent Kompany vào tháng 5 đã khiến Guardiola phải gấp rút tìm kiếm người thay thế để lấp vào chỗ trống mà trung vệ kì cựu người Bỉ đã bỏ lại, và chính sách tuyển dụng đầy cẩn trọng “không phí tiền với những cầu thủ vẫn đang bị đặt dấu hỏi về khả năng” của Man City đã phản tác dụng.
Mục tiêu hàng đầu mà Guardiola nhắm đến là Harry Maguire, nhưng Man City đã từ chối trả cho Leicester City số tiền 80 triệu bảng mà đội bóng này yêu cầu cho trung vệ người Anh, còn Bầy cáo thì lại nhất quyết không chịu giảm giá.
Nhà đương kim vô địch Premier League đã một mực giữ nguyên quan điểm rằng, giá trị thật sự của Maguire không hề lớn hơn 65 triệu bảng, và do đó, đã để mất trung vệ này vào tay Manchester United, đội bóng đã đồng ý chi ra khoản tiền mà Leicester yêu cầu.
Tình huống này lại một lần nữa gợi nhớ đến việc Man City đã nhất quyết không chịu chi ra khoản tiền 75 triệu bảng mà Southampton mong muốn để chiêu mộ Virgil Van Dijk, và chính điều đó đã tạo điều kiện cho Liverpool có thể sở hữu được anh vào tháng 1 năm 2018.
Với việc trung vệ người Hà Lan đã trở thành chìa khóa quan trọng biến đội bóng của Jurgen Klopp trở thành một trong những ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch Premier League và đăng quang tại Champions League ở mùa giải 2018/2019, Man City cũng như Guardiola chắc hẳn đã phải rất hối hận.
Manchester City đã từng có cơ hội để mang về Maguire và Van Dijk trong hai kì chuyển nhượng mùa hè gần nhất, nhưng họ đều đã từ bỏ những cơ hội đó vì quá cẩn trọng và giờ đây, sẽ phải trả giá cho quyết định đó.
Chấn thương của Stones chắc chắn sẽ khiến nhà cầm quân người Catalan phải yêu cầu – hay thậm chí là gây sức ép - lên ban lãnh đạo Man City rằng phải bằng mọi giá chiêu mộ về đội bóng một trung vệ chất lượng vào tháng Giêng.
Khi Guardiola đã nói rõ rằng ông muốn mang về một cầu thủ như vậy vào mùa hè, thì kỳ lạ thay, ông lại phải kết thúc kì chuyển nhượng với một hậu vệ phải, João Cancelo, với mức phí chuyển nhượng lên đến 60 triệu bảng trong khi rõ ràng đó không phải là một vị trí cần được ưu tiên mua người.
Giờ đây, Manchester City đang đối mặt với cái viễn cảnh phải trả giá đắt vì đã quá chủ quan và thiếu quyết tâm trong việc đầu tư cho vị trí trung vệ. Thật trớ trêu nếu như một đội bóng nổi tiếng lắm tiền nhiều của lại hụt hơi trong cuộc đua Premier League và Champions League chỉ vì... tiếc tiền.