HLV Serhiy Rebrov tức giận trước tuyên bố từ Chủ tịch UEFA Aleksander Ceferin.

Tại bảng C vòng loại, tuyển Anh đã chắc chắn ngôi đầu và giành suất trực tiếp đầu tiên đến Đức, để lại tấm vé cuối là màn đua tranh giữa Italy (nhì bảng, 13 điểm) và Ukraine (thứ ba, 13 điểm). Ukraine sẽ đón tiếp Italy ở lượt trận cuối vào thứ Hai tại Leverkusen của Đức - tất cả các trận sân nhà của Ukraine đều diễn ra trên sân trung lập vì chiến sự trong nước - và họ cần một chiến thắng mới đủ điều kiện tham dự vòng chung kết năm tại Đức vào mùa hè tới. Nếu kết quả đó xảy ra, đồng nghĩa tuyển Italy phải trải qua thêm vòng play-off, vốn là nỗi ám ảnh khi Azzurri đều thua và làm khán giả ở 2 kỳ World Cup liên tiếp 2018 và 2022.

Trước một trận đấu mang tính quyết định như thế, người đứng đầu Liên đoàn bóng đá châu Âu là Aleksander Ceferin lại đưa ra nhận định gây sốc với hãng truyền thông LaPresse của Italy: “Italy phải đủ điều kiện tham dự Euro 2024, nếu không đó sẽ là một thảm họa. Đội tuyển Italy quá quan trọng nhưng tôi nghĩ họ sẽ đánh bại Ukraine thôi!”.

Tất nhiên, những lời này đã khiến HLV Serhiy Rebrov của tuyển Ukraine rất tức giận, và tuyên bố sự “thiên vị” trắng trợn này càng thúc đẩy hơn nữa tinh thần quyết thắng từ các cầu thủ của ông: “Chúng tôi không quan tâm đến những gì Ceferin nói. Việc của chúng tôi không phải là tập trung vào những bình luận như vậy. Những phát biểu như thế chỉ càng khiến các cầu thủ của tôi tức giận hơn và có động lực để vượt qua vòng loại”.

Ukraine sẵn sàng đòi lại món nợ thua Italy 1-2 tại San Siro ở trận lượt đi hồi tháng 9.

Italy thắng 2-1 tại San Siro ở trận lượt đi vào tháng 9, nhưng HLV Rebrov tự tin: “Tôi nghĩ chúng tôi có cơ hội tốt ở lần này. Trận đấu này khác với trận đấu ở San Siro. Lần này sẽ có một sân vận động chật kín ủng hộ chúng tôi. Gần đây chúng tôi đã thi đấu ở Bremen và có rất nhiều người Ukraine ủng hộ. Tôi chắc chắn ở đây cũng sẽ như vậy, một sân vận động chật kín những lá cờ của chúng tôi. Nó sẽ khác. Đây là trận đấu mà chúng tôi phải thể hiện bộ mặt của mình. Chúng tôi đã mắc rất nhiều sai lầm ở Italy, nhưng chúng tôi hiểu trách nhiệm của mình trong trận đấu này và những gì chúng tôi phải làm”.

Tương tự như Italy, nếu thất bại trong việc giành suất trực tiếp, Ukraine vẫn còn cơ hội tranh một trong ba tấm vé còn lại qua đường play-off, vốn dự kiến diễn ra từ ngày 21 đến 26-3-2024.