Tại vòng bán kết King’s Cup 2022, Thái Lan bất ngờ thua Malaysia ngay trên sân nhà. Cho dù ghi bàn gỡ hòa 1-1 ở phút phút chót, nhưng “ Voi chiến” vẫn chịu thất bại trước “Hổ Mã Lai” trên chấm 11m .
Sau trận đấu này, hàng nghìn cổ động viên Thái Lan đã lên mạng xã hội chỉ trích HLV Mano Polking và thậm chí yêu cầu ông từ chức. Đây là phản ứng đáng kinh ngạc của người hâm mộ xứ Chùa vàng, bởi lẽ họ mới tung hô Mano Polking như “vị cứu tinh” của bóng đá Thái Lan cách đây chưa lâu. Có vẻ như thất bại ở SEA Games 31 đã khiến người Thái Lan mất niềm tin vào chiến lược gia 46 tuổi này.
Cuối năm ngoái, chính Mano Polking là người đưa tuyển Thái Lan thoát khỏi khủng hoảng và giành lại chức vô địch AFF Cup từ tay tuyển Việt Nam. Tính đến thời điểm này, HLV người Đức gốc Brazil đã dẫn dắt “Voi chiến” 16 trận, thắng 11 trận, hòa 3 trận và chỉ thua 2 trận. Tuy nhiên, ông không thể giúp U23 Thái Lan vượt qua U23 Việt Nam trong trận chung kết SEA Games 31.
Trước làn sóng chỉ trích dữ dội của người hâm mộ, Mano Polking bất ngờ lên tiếng phản ứng gay gắt không kém. Trên trang Instagram cá nhân, Polking viết: “Các bạn phán xét tôi chỉ sau một hiệp đấu? Ổn thôi, nhưng các bạn mong đợi điều gì nào? Các bạn muốn tôi từ chức và phủ nhận tất cả những gì chúng tôi đã đạt được trong thời gian trước? Thật khó hiểu khi mọi người cố gắng làm rối tung mọi thứ lên chỉ sau một hiệp đấu”.
“Đây là bóng đá, và đôi khi mọi chuyện đều có thể xảy ra. Tôi chịu toàn bộ trách nhiệm về trận thua trước Malaysia. Tôi cũng hiểu rõ tâm trạng của người hâm mộ khi Thái Lan chịu thất bại ngay trên sân nhà. Tôi muốn gửi lời xin lỗi đến tất cả vì kết quả đó. Tuy nhiên, vấn đề của đội bóng không tệ như cách mọi người đang nói. Tôi yêu công việc này và chúng tôi vẫn đang đi theo kế hoạch tái thiết bóng đá Thái Lan. Chúng tôi sẽ cùng nhau chinh phục các mục tiêu quan trọng ở phía trước”.