Thuyền trưởng người Anh, Steve Darby được xem là một chuyên gia bóng đá tại Đông Nam Á. Trong quá khứ, chiến lược gia sinh năm 1955 từng có thời gian dẫn dắt Thái Lan, Lào hay đội tuyển nữ Việt Nam. Ở cấp độ câu lạc bộ, HLV Steve Darby đã làm việc ở Home United, Johor Darul Ta'zim hay Perak và thu được những thành quả nhất định.
HLV Steve Darby đánh giá cao sự thay đổi của AFF Cup 2018
Với kinh nghiệm của mình, thuyền trưởng người Anh đánh giá cao sự thay đổi thể thức tại AFF Cup 2018. HLV Steve Darby chia sẻ: "Không có đội chủ nhà sẽ tạo điều kiện cho các quốc gia có nền bóng đá kém hơn thu hút khán giả đến sân cổ vũ, tăng doanh thu.
Giả sử, nếu Thái Lan lên Viêng Chăn, thì đó sẽ là cú hích về kinh tế cho Lào. Ngoài ra nó tăng thêm phần kịch tính bởi hành quân đến Campuchia hay Myanmar đều mang đến sự thú vị."
Hơn 10 năm làm việc tại Đông Nam Á, HLV Steve Darby đặc biệt ấn tượng với không khí cuồng nhiệt tại sân Bung Karno ở Indonesia. "Bất kỳ trận đấu nào tại đây đều thật sự khốc liệt. Khán đài đầy ắp khán giả cùng sự cổ vũ rất chuyên nghiệp.
Thời điểm tôi còn làm việc tại Thái Lan, chúng tôi ở khách sạn cách 1km nhưng mất hơn 1 tiếng để di chuyển đến sân. Cổ động viên luôn rất cuồng nhiệt, còn có sự thù địch. Ngoài ra, làm khách tại Singapore hay Lào đều là trải nghiệm đáng sợ. Đến Campuchia bạn sẽ phải thi đấu trên mặt sân cỏ nhân tạo cùng tình yêu bóng đến điên dại của khán giả."
Việt Nam chạm trán Indonesia luôn mang đến nhiều cảm xúc
Việt Nam và Thái Lan cùng nhóm hạt giống nên sẽ không gặp nhau tại vòng bảng, dù vậy HLV Steve Darby cho rằng giải đấu vẫn sẽ xuất hiện bảng tử thần. "Nếu Việt Nam hay Thái Lan đối đầu Indonesia đó sẽ là bảng đấu rất hấp dẫn. Ngoài ra, sự hiện diện của Philippines cũng đáng chờ đợi khi họ sở hữu nhiều cầu thủ xuất sắc đang thi đấu ở châu Âu."
Theo lịch trình, buổi lễ bốc thăm chia bảng AFF Cup 2018 sẽ được LĐBĐ Đông Nam Á tổ chức vào lúc 14h00 ngày 2/5. So với những mùa trước, AFF Cup 2018 không có đội chủ nhà, 10 đội bóng chia làm 2 bảng đấu, thi đấu 2 trận sân nhà, 2 trận sân khách để lựa chọn ra đội nhất, nhì và bán kết. Giải diễn bắt đầu ra từ 8/11 đến 15/12.