Diễn ra tại Trung tâm Hiến pháp quốc gia ở TP Philadelphia, bang Pennsylvania, cuộc tranh luận khởi đầu với cái bắt tay bất ngờ giữa Phó Tổng thống Kamala Harris và cựu Tổng thống Donald Trump, hai đối thủ chưa từng gặp nhau. Đây cũng là cái bắt tay đầu tiên trong một cuộc tranh luận tổng thống kể từ năm 2016.
Trong suốt 90 phút tranh luận sau đó, hai ứng viên đã "đấu khẩu" về một loạt vấn đề nóng như nhập cư, chính sách đối ngoại và chăm sóc sức khỏe nhưng lại không đưa ra nhiều chi tiết cụ thể về chính sách.
Theo Reuters, bà Harris, 59 tuổi, đã đẩy ông Trump, 78 tuổi, vào thế phòng thủ khi công kích đối phương một loạt vấn đề, từ các rắc rối pháp lý, năng lực lãnh đạo cho đến lập trường hạn chế phá thai.
Hai ứng viên tổng thống Donald Trump (trái) và Kamala Harris bắt tay trước khi bước vào cuộc tranh luận tại TP Philadelphia, bang Pennsylvania - Mỹ hôm 10-9Ảnh: Reuters
Một loạt cuộc tấn công sắc bén của bà Harris, ứng viên tổng thống Đảng Dân chủ, dường như khiến đối phương mất bình tĩnh và đáp trả bằng một loạt thông tin sai lệch. Cách tiếp cận mạnh mẽ của bà Harris đã thành công khi đưa sự chú ý về phía ông Trump.
Một số đồng minh của ông Trump thừa nhận ứng viên tổng thống Đảng Cộng hòa này đã bỏ lỡ cơ hội để tập trung chỉ trích chính phủ của Tổng thống Joe Biden và Phó Tổng thống Harris về vấn đề kinh tế và nhập cư.
Cuộc tranh luận trên đặc biệt quan trọng đối với bà Harris, nhất là khi các cuộc thăm dò dư luận cho thấy hơn 25% cử tri tiềm năng cảm thấy họ chưa biết đủ về bà. Ứng viên này chỉ mới tham gia cuộc đua vào 7 tuần trước sau khi Tổng thống Joe Biden rút lui.
Phát biểu sau cuộc tranh luận, bà Harris thừa nhận "vẫn yếu thế trong cuộc đua và còn nhiều việc phải làm". Trong khi đó, ông Trump tự tin gọi đây là cuộc tranh luận tốt nhất từ trước đến giờ của mình.
Giới phân tích nhận định bà Harris đã thể hiện mạnh mẽ hơn ông Trump trong cuộc tranh luận đầu tiên nhưng cuộc đua vào Nhà Trắng sắp tới vẫn rất sít sao.
Ông Timothy J Lynch, chuyên gia của ĐH Melbourne (Úc), nhận định với đài Channel NewsAsia rằng bà Harris đã thắng cuộc tranh luận, giúp vị thế được nâng cao nhưng điều này không bảo đảm bà sẽ thắng cử. Ở chiều ngược lại, theo ông Lynch, ứng viên Trump không bị đánh bại hoàn toàn và vị thế của ông cũng không bị giảm sút.
Một số chuyên gia nhận định thêm rằng cuộc tranh luận dự kiến có ít tác động đến cuộc đua. Hai ứng viên vẫn duy trì được sự ủng hộ từ người trung thành và sẽ cạnh tranh quyết liệt để thu hút cử tri độc lập trong thời gian còn lại của chiến dịch tranh cử.
Thông qua màn trình diễn tại cuộc tranh luận, giới quan sát nhận định bà Harris đã làm tốt hơn trong việc thu hút cử tri còn do dự. Dù vậy, ông Lynch lưu ý rằng từ giờ cho đến khi bầu cử diễn ra, nhiều chuyện vẫn có thể xảy ra trong chính trường Mỹ.