Sau nhiều năm chinh chiến trời Âu, hậu vệ Hiroki Sakai (31 tuổi), 2 tiền đạo Yuya Osako (31 tuổi) và Yoshinori Muto (29 tuổi) đã trở về quê nhà thi đấu. Hiroki Sakai chuyển từ CLB Pháp Olympique Marseille đến Urawa Red Diamonds. Yuya Osako rời nước Đức sau 7 năm, mùa 2020/2021 anh chỉ ghi được 1 bàn cho Werder Bremen. Yoshinori Muto rời Newcastle United sau 3 năm không được trọng dụng, mùa trước anh được cho mượn tại CLB Eibar của La Liga. Đích đến của cả 2 là "gã nhà giàu" Vissel Kobe.
HLV Hajime Moriyasu vẫn xem nhóm cầu thủ vừa hồi hương thi đấu là những nguồn lực quan trọng cho vòng loại thứ 3 World Cup 2022 (Ảnh: Hiếu Lương)
Ngoại trừ Muto đã không lên tuyển từ năm 2019, cả 2 cái tên còn lại đều là những nòng cốt của tuyển Nhật Bản trong nhiều năm trở lại đây. Điều này đặt ra câu hỏi liệu các cầu thủ này đã qua bên kia sườn dốc sự nghiệp? Tuy nhiên HLV Moriyasu không nghĩ như vậy, trong buổi họp báo trực tuyến vào ngày 17/8, ông vẫn đánh giá rất cao cả 3.
"Đây là một điều tốt đối với J.League và bóng đá Nhật Bản. Không phải họ hồi hương vì đã không còn điểm đến tại châu Âu, mà thực chất cả 3 đều vẫn đang ở trạng thái thể chất và tinh thần tuyệt vời. Những cầu thủ như Sakai, Osako và Muto là tiêu chuẩn của bóng đá Nhật Bản mỗi khi bước ra đấu trường quốc tế", HLV trưởng ĐT Nhật Bản nói.
Hiroki Sakai và Muto Yoshinori tại Asian Cup 2019 (Ảnh: Hiếu Lương)
Cả 3 cầu thủ trên đều có mặt tại chiến dịch Asian Cup 2019, Osako và Sakai là những người đã trực tiếp chạm trán đội tuyển Việt Nam trong khi Muto vắng mặt vì thẻ phạt. Yoshinori Muto tuy không còn ở đỉnh cao phong độ như thời khoác áo Mainz 05, nhưng anh vẫn là một cầu thủ tạo đột biến tốt. Ba bàn thắng tại La Liga mùa trước là 1 con số không tệ. Điều cầu thủ 29 tuổi cần làm lúc này là tìm lại bản năng ghi bàn tại J.League, nếu anh muốn quay lại đội tuyển quốc gia.
Ở vòng loại thứ 2 World Cup 2022, Yuya Osako đã ghi được 8 bàn thắng. Lối chơi đơn giản của tiền đạo này đã từng khiến các cầu thủ của đội tuyển Việt Nam như Văn Hậu, Hùng Dũng, Đức Huy phải hết lời ngợi khen. Mắn bàn thắng trong màu áo tuyển, chiều cao tốt, có thể cầm bóng đá lùi sâu, Osako vẫn còn là 1 con bài chất lượng trong tay ông Moriyasu.
Còn Hiroki Sakai, anh vừa cùng HLV Moriyasu và tuyển Olympic Nhật Bản vào đến bán kết Olympic Tokyo 2020 với tư cách 1 trong 3 cầu thủ ngoài lứa U. Anh vẫn thể hiện được lối chơi nhiệt huyết, lăn xả, đầy sức mạnh của mình. Có hậu vệ này trong đội hình, các Samurai Xanh sẽ không phải lo lắng về các pha đấu tay đôi bên hành lang phải. "Anh ấy thực sự đã cho thấy thế nào là đẳng cấp thế giới", chiến lược gia 52 tuổi khen ngợi cậu học trò.
Hiện tại, giải VĐQG Nhật Bản J.League 1 2021 vẫn đang diễn ra, các trận đấu cuối cùng sẽ kết thúc vào ngày 29/8 trước khi tạm ngưng để dành thời gian cho các trận đấu vòng loại thứ 3 World Cup 2022. Hiện tại, LĐBĐ Nhật Bản đã gửi công văn đến AFC để được đứng ra tổ chức bảng B tập trung tại quốc gia này. Đội tuyển Nhật Bản sẽ có trận đấu mở màn gặp tuyển Oman trên sân nhà Suita City vào ngày 1/9.
Đồ họa: Phúc Phạm