" Đây là tiêu chuẩn của bóng đá Anh. Các đối thủ sẽ phải đạt tới tầm của Man City nếu muốn cạnh tranh chức vô địch", huấn luyện viên Pep Guardiola tuyên bố như vậy sau lễ đăng quang ngôi vô địch Ngoại Hạng Anh lần thứ tư liên tiếp, lần thứ 6 trong 8 năm.
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cùng Man City đặt ra hệ quy chuẩn mới cho nhà vô địch giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
Huấn luyện viên Pep Guardiola và Man City khiến toàn bộ phần còn lại của Ngoại Hạng Anh trở thành những kẻ bám đuổi trong vô vọng.
Đế chế Guardiola - Man City
Trước Man City của Guardiola, không đội bóng nào của nước Anh vô địch hạng cao nhất quá 3 lần liên tiếp. Chuỗi 3 năm nâng cúp cùng Man Utd giai đoạn 2006-2009 từng được coi là một trong những kỳ tích để đời của nhà cầm quân người Scotland.
Vô địch 3 lần liên tiếp từng được coi là vĩ đại. Guardiola nâng tiêu chuẩn đó lên con số 4.
Tuy nhiên, trước khi nghĩ đến cột mốc đó, bất cứ đội bóng nào thách thức Man City cũng phải vượt qua thử thách số 1. Giành chức vô địch Ngoại Hạng Anh chưa bao giờ khó đến thế, khi có Man City của Guardiola trong cuộc cạnh tranh.
Bất cứ câu lạc bộ nào muốn làm điều đó phải đạt đến tiêu chuẩn ngang bằng với Man City của Guardiola. Đó không chỉ là câu chuyện về tiền bạc.
Xuyên suốt 7 mùa giải thống trị của đội chủ sân Etihad, Guardiola đã xô đổ hàng loạt những kỷ lục chưa từng có tại bóng đá Anh.
Quay ngược về giai đoạn 2017/18, mùa giải thứ 2 nhà cầm quân người Tây Ban Nha dẫn dắt Man City, họ trở thành đội bóng Anh đầu tiên cán mốc 100 điểm trong một mùa giải. Kỷ lục trước đó là 95 (Chelsea mùa giải 2009/10).
Từng có những đội bóng vô địch Ngoại Hạng Anh với 75-80 điểm, nhưng điều đó là không thể trong kỷ nguyên Man City-Guardiola thống trị.
Mùa 2018/19, Man City City trở thành đội đầu tiên vô địch toàn bộ 4 giải đấu quốc nội. Thầy trò Guardiola đăng quang ở Ngoại hạng Anh, FA Cup, Carabao Cup và giành danh hiệu Community Shield.
Trước mùa 2016/17, chỉ có 6 nhà vô địch Ngoại Hạng Anh chạm mốc 90 điểm. Trong 4 mùa (2012/13 - 2015/16) trước khi Guardiola tới Anh, số điểm trung bình để một đội bóng vô địch Ngoại Hạng Anh là 85,75 điểm.
Từ mùa giải 2016/17 tới 2023/24, một đội bóng muốn vô địch Ngoại hạng Anh sẽ cần trung bình 94 điểm/mùa. Thực ra ngoài Man City, trong giai đoạn này cũng chỉ có Chelsea và Liverpool đăng quang mỗi đội một lần.
Thậm chí, sau 7 mùa giải, Man City còn nâng mức điểm trung bình để về nhì lên 85 điểm/mùa, cao hơn bất kỳ giai đoạn 7 năm trước đó.
HLV Pep Guardiola bên cạnh chiếc cúp Ngoại hạng Anh 2023/24 lịch sử
Biến hy vọng thành tuyệt vọng
Mùa 2018/19, Liverpool phải ngậm ngùi nhìn Man City lên ngôi dù sở hữu số điểm kỷ lục đội bóng lúc bấy giờ (97 điểm). Đây là số điểm nhiều nhất mà một đội về nhì từng sở hữu tại Ngoại hạng Anh. Nếu không có Pep Guardiola, Liverpool có lẽ đã vô địch Ngoại Hạng Anh nhiều hơn một lần dưới thời Jurgen Klopp.
Liverpool (97 điểm) ngậm ngùi nhìn Man City (98 điểm) đăng quang chức vô địch Ngoại hạng Anh 2018/19.
Đội mới nhất trải qua nỗi cay đắng như Liverpool là Arsenal. "Pháo thủ" chơi mùa giải hay nhất trong 20 năm qua, thậm chsi vượt cả thành tích của đội hình bất bại huyền thoại.
Ngoại Hạng Anh 2023/24 là mùa giải các "Pháo thủ" thắng nhiều trận nhất trong lịch sử CLB (28), ghi nhiều bàn thắng nhất (91) và có số điểm nhiều thứ 2 lịch sử đội bóng.
Mùa này, Arsenal có 89 điểm. Số điểm này đủ giúp đội chủ sân Emirates vô địch ở 16 mùa giải Ngoại Hạng Anh trước đó. Arsenal - giống như Liverpool - vượt qua giới hạn của chính mình, nhưng vẫn còn kém "một chút" so với tiêu chuẩn của Man City.
Arsenal hụt chức vô địch Ngoại Hạng Anh vì Man City quá mạnh.
Những gì Guardiola đạt được với Man City là phi thường. Thậm chí, chính nhà cầm quân người Tây Ban Nha cũng không chắc là bản thân mình ở một hoàn cảnh khác, thời điểm khác có thể chạm đến chứ chưa nói là vượt qua.
"Giả sử ngày mai tôi mới đến đây và có ai đó bảo rằng tôi sẽ vô địch Ngoại Hạng Anh 6 lần sau 7 mùa giải, chắc anh ta bị điên. Điều đó là không thể!" , HLV Guardiola nói.
Ngay cả Guardiola cũng sợ không đánh bại được chính mình. Các đối thủ của ông và Man City lại càng bất lực.