Thông thường trong các giải đấu khu vực, Campuchia và Timor Leste chỉ vào vai "lót đường". Nhưng tại Cúp Hassanal Bolkiah 2018, 2 đội bóng này đang tràn trè hi vọng giành vinh quang.
Giải đấu diễn ra tại Brunei dành độ tuổi U21 ban đầu gặp nhiều khó khăn khi đồng loại Việt Nam, Indonesia, Philippines và Malaysia đều không thể cử đội tham dự. Tuy nhiên, sự có mặt của Thái Lan, Myanmar, Singapore vẫn hứa hẹn các trận cầu chất lượng.
Đáng tiếc, người Thái lại chẳng thể đem tới đội hình tốt nhất. Với nhiều cầu thủ non kinh nghiệm, U21 Thái Lan bị loại ngay sau vòng bảng. Đội bóng xứ Chùa Vàng thậm chí còn để thua 1-2 trước chủ nhà Brunei.
Nhưng vòng bán kết mới là nơi chứng kiến nhiều sự ngạc nhiên nhất. Myanmar và Singapore đồng loạt thất bại với tỉ số 1-2 trước Campuchia, Timor Leste.
Cúp Hassanal Bolkiah: U21 Campuchia 2-1 U21 Myanmar
Cúp Hassanal Bolkiah: U21 Timor Leste 2-1 U21 Singapore
Điểm chung của 2 trận đấu này là các sai lầm trong phòng ngự. Myanmar cũng như Singapore đều tạo ra thế trận không hề tồi nhưng lại có những tình huống lỏng lẻo để cho đối phương tận dụng cơ hội ghi bàn.
Lần hiếm hoi trong lịch các giải đấu Đông Nam Á, Campuchia và Timor Leste được tranh ngôi vô địch. Cho dù đội nào lên ngôi thì đây cũng là hành trình vô cùng đáng nhớ.