"Hồi nhỏ, mỗi khi trong xã tổ chức bóng đá giữa các thôn với nhau. Thay vì xem cuộc tranh tài của các anh lớn trong thôn, mọi người lại dồn mọi sự chú ý về Hồng Duy.

Sau khi chứng kiến khả năng xử lý trái bóng của Duy khi vừa tròn 9 tuổi, tất cả phải thốt lên rằng, thằng Duy chơi bóng không khác gì Ronaldinho", ông Nguyễn Tấn Phong, bố tiền vệ Nguyễn Phong Hồng Duy chia sẻ.

Sinh ra và lớn lên trong gia đình có bố từng là tuyển thủ của đội bóng sông Bé thập niên 80, từ nhỏ, tiền vệ trái của HAGL, Nguyễn Phong Hồng Duy đã được bố hướng dẫn cho những động tác kỹ thuật đầu tiên khi tiếp xúc với trái bóng tròn.

"Con nhà tông, không giống lông cũng giống cánh", Hồng Duy nhanh chóng bộc lộ tài năng bẩm sinh cùng trái bóng tròn từ khi còn nhỏ. Ở độ tuổi vừa lên 9, những động tác kỹ thuật lắt léo, những pha hãm bóng từ trên cao chỉ với một chạm của Hồng Duy khiến cho biệt danh Duy "Ronaldinho" cũng gắn liền với anh từ đó.

Có năng khiếu cùng niềm đam mê từ nhỏ nên khi lớn lên, mỗi khi có trung tâm hoặc học viện nào về Bình Phước tuyển sinh, Hồng Duy đều đòi bố đưa đi thi tuyển.

Từng được Học viện Aspire (Qatar) mời sang thử việc và giữ lại sau đó nhưng phần vì xa nhà, phần bị một tay cò đòi tiền mới được ở lại, nên Hồng Duy quyết định về nước và xin lên thử việc ở đội năng khiếu HAGL.

Tiền vệ Hồng Duy (áo xanh) luôn chơi máu lửa mỗi khi được tung vào sân. Ảnh: Cao Nguyên.

Chỉ sau một vài động tác kỹ thuật cùng những pha tiếp bóng một chạm không bị lỗi, Hồng Duy ngay lập tức ghi điểm với HLV Đinh Hồng Vinh, anh được nhận vào lớp năng khiếu HAGL ăn tập cùng với Minh Vương, A Hoàng, Việt Hưng kể từ tháng 09/2011.

Trải qua 3 năm ăn tập cùng lứa năng khiếu HAGL, trong một trận đấu tập giữa khóa 1 Học viện HAGL Arsenal JMG với lớp năng khiếu, bị mê hoặc vì những động tác kỹ thuật siêu việt, cùng những cú dứt điểm như búa bổ từ chân trái của Hồng Duy, HLV Graechen quyết định đôn anh lên ăn tập cùng những Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường, Văn Toàn...

Nhanh chóng khẳng định được chuyên môn dù ăn tập muộn hơn so với các bạn đồng trang lứa, Hồng Duy có được chỗ đứng trong đội hình của U19 Việt Nam. Tiền vệ người Bình Phước góp mặt trong tất cả 9 giải đấu chính thức của U19 Việt Nam trong hai năm 2013 và 2014.

Kết thúc hành trình trong hơn một năm tồn tại cùng U19 Việt Nam, dù không có được chức vô địch nào cả nhưng màn trình diễn ấn tượng của Hồng Duy và đồng đội khiến cho người hâm mộ cả nước đặt niềm tin vào danh hiệu đầu tiên của U19 HAGL tại giải U21 Quốc tế 2014 ở Cần Thơ.

Hồng Duy (áo đỏ) trong màu áo HAGL tại V-League 2016. Ảnh: Cao Nguyên.

Đúng như sự kỳ vọng, U19 HAGL dưới sự dẫn dắt của HLV Graechen tiếp tục chinh phục khán giả cả nước bằng lối chơi kỹ thuật đẹp mắt. Ngoài những pha đan bóng một chạm giữa Công Phượng và Văn Toàn, nnhững tình huống leo biên ở tốc độ cao của Hồng Duy cũng để lại cho khán giả Tây Đô nhiều điều lắng đọng.

Cú đúp bàn thắng ngay trong trận khai mạc giải của Hồng Duy không những giúp U19 HAGL có được 3 điểm trong ngày ra quân, mà sau màn trình diễn thuyết phục đó, biệt danh "Gareth Bale" của bóng đá Việt Nam cũng gắn liền với tiền vệ Nguyễn Phong Hồng Duy.

Liên tiếp góp mặt và đóng góp một phần công sức không nhỏ trong hai chức vô địch giải U21 Quốc tế của HAGL, Hồng Duy ngày một cho thấy sự trưởng thành trong lối chơi cũng như bản lĩnh trận mạc. 1840 phút thi đấu chính thức trong 23 trận đá chính cùng 3 bàn thắng cho đội bóng phố Núi cho thấy tầm quan trọng của Hồng Duy ở đội 1 cũng như U21 HAGL.

Và giải U21 Quốc tế 2016 sắp tới tại TP.HCM từ ngày 18 đến 27/12 gần như sẽ là cơ hội cuối cùng để Hồng Duy cùng với Công Phượng, Xuân Trường, Văn Toàn... cháy hết mình ở mùa giải U21 cuối cùng trong sự nghiệp.