Hai chuyến làm khách tới sân của 2 đối thủ kỵ giơ là SHB Đà Nẵng và QNK Quảng Nam là minh chứng rõ nhất cho sự vượt khó của FLC Thanh Hóa. Đội trưởng Omar bị treo giò dài hạn, rồi đến Quốc Phương nối gót, trong khi Hoàng Thịnh chưa thể trở lại là những tổn thất lớn mà FLC Thanh Hóa phải gánh chịu trong giai đoạn lượt đi, dù có cả nguyên nhân chủ quan lẫn khách quan.
Thêm vào đó, các trụ cột khác như Uche, Tăng Tuấn, Đình Tùng có nhiều vòng đấu phải nén đau ra sân. Đây cũng là nguyên nhân khiến các chân sút của FLC Thanh Hóa không có được phong độ cao nhất.
Những khó khăn trên ập đến với HLV Petrovic ngay từ những vòng đấu đầu tiên của mùa giải, khiến nhà cầm quân từng giành Cúp C1 châu Âu này phải than thở rằng ông chưa bao giờ có trong tay đội hình mạnh nhất ưng ý nhất.
Chấn thương, treo giò của các học trò đã khiến ông liên tục phải thay đổi ý đồ chiến thuật, lối chơi, con người. Dù vậy, càng trong lúc khó khăn, người ta mới thấy kinh nghiệm, sự già dơ và trên hết là đẳng cấp của HLV người Serbia này.
Chẳng thế mà, trong 2 trận làm khách đầy thử thách trước SHB Đà Nẵng và QNK Quảng Nam, nhà cầm quân vốn dĩ ưa thích lối chơi tấn công này buộc phải tung cả 3 "cây sào" Đinh Tiến Thành, Bật Hiếu, Van Bakel vào sân án ngữ trước khung thành nhằm tạo ra thế trận phòng thủ chặt chẽ và chờ cơ hội phản công.
"Đây là sự điều chỉnh mang tính tình thế và là việc cực chẳng đã trong bối cảnh thiếu vắng quá nhiều trụ cột. Điều quan trọng nhất là chúng tôi có được những kết quả thi đấu tốt, giữ được thành tích bất bại", HLV Petrovic cho biết.
FLC Thanh Hóa mùa này chơi rất ấn tượng nhờ tài chèo lái của HLV Petrovic. Ảnh: Khánh Hưng
Trên thực tế, ngay từ khi Omar bắt đầu bị treo giò, HLV trưởng của FLC Thanh Hóa đã có những bài tập chiến thuật riêng cho các học trò, có lối chơi cụ thể với từng đối thủ.
Hiệu quả mà nhà cầm quân này đã đem lại cho đội bóng xứ Thanh những điểm số rất quý giá trên sân khách. Sự chặt chẽ trong phòng thủ và khôn ngoan trong phản công đã được các cầu thủ thể hiện đúng với ý đồ của người dẫn dắt.
FLC Thanh Hóa chơi không hề lép vế trước các đội chủ nhà SHB Đà Nẵng và QNK Quảng Nam, thậm chí nếu hàng tấn công tận dụng tốt hơn các cơ hội đã tạo ra, FLC Thanh Hóa đã có thể giành chiến thắng.
Cơ bản nhất là đội bóng xứ Thanh đã dần định hình một lối chơi chắc chắn, bản lĩnh hơn, không thua nhanh chóng khi bị dẫn bàn, nhất là trên sân khách. Nhược điểm cố hữu này đã cơ bản được khắc phục, khác với những mùa trước.
Không chỉ khẳng định mình về chuyên môn, thành tích của đội, HLV Petrovic dù là người nóng tính song lại được các cầu thủ, các thành viên của ban huấn luyện kính trọng và học được nhiều điều.
Việc liên tục thôi thúc các cầu thủ phải cố gắng, nỗ lực và nghiêm túc ngay từ lúc tập luyện thi đấu đã trở thành nếp ở đội. Kết thúc các bài tập chiến thuật, thay vì thả lỏng và uống nước, vị HLV này bao giờ cũng yêu cầu các học trò thêm một vòng chạy nhẹ nhằm củng cố thể lực.
Sự quan tâm đặc biệt tới các cầu thủ trẻ có triển vọng của đội cũng là điểm khá đặc biệt ở vị HLV này. Chưa gọi là xoay vòng cầu thủ song những gương mặt như Quốc Phương, Thế Dương, Thanh Bình, Hữu Dũng…luôn nhận được sự quan tâm đặc biệt của HLV Petrovic.
Đây là cách làm để từng bước xóa dần khoảng cách về chuyên môn, kinh nghiệm giữa những cầu thủ trụ cột, nhiều kinh nghiệm với các cầu thủ trẻ.
Nhiệm vụ ở mùa giải này mà ông bầu Trịnh Văn Quyết giao cho FLC Thanh Hóa và HLV trưởng Petrovic chỉ là top 3, song tham vọng thực sự là hướng tới ngôi vô địch lần đầu tiên trong lịch sử cho bóng đá xứ Thanh.
Sự đầu tư về nhân sự ban huấn luyện, cầu thủ của FLC Thanh Hóa mùa này là rất đáng kể nhằm hướng tới ngôi vô địch. Thành tích thi đấu qua 7 vòng đầu tiên V-League 2017 của FLC Thanh Hóa đã chứng minh điều đó.
Điểm mạnh của đội bóng xứ Thanh là tinh thần đoàn kết, nghiêm túc và luôn hết mình trong từng trận. Đây là điều mà HLV Petrovic đã bước đầu xây dựng được ở đội bóng xứ Thanh.
Bầu Quyết vẫn khẳng định quyết tâm đầu tư mạnh mẽ, thưởng lớn để FLC Thanh Hóa đua tranh ngôi vô địch mùa này. Sự quan tâm của tỉnh Thanh Hóa cũng là yếu tố thuận lợi khác để thầy trò Petrovic tiếp tục chơi hết mình.
Vòng 8, FLC Thanh Hóa đón chào sự trở lại của cầu thủ chạy cánh Quốc Phương, tiền vệ Ngô Hoàng Thịnh; vòng 9 là Pape Omar, trong tay HLV Petrovic sẽ có thêm những vũ khí sắc bén để tiếp tục hướng tới những chiến thắng tiếp theo, mà đối thủ gần nhất là XSKT Cần Thơ.
Về cơ bản, lịch thi đấu của FLC Thanh Hóa ở lượt đi là khó khăn do phải tới làm khách của những đối thủ kỵ giơ, khó chơi. Nhưng rồi lần lượt các đội chủ nhà B.Bình Dương, SHB Đà Nẵng, QNK Quảng Nam vẫn không thể đánh bại được FLC Thanh Hóa.
Rõ ràng, xét về nhiều mặt, FLC Thanh Hóa xứng đáng là ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch V-League năm nay và họ đang có những điều kiện, cơ hội tốt để hiện thực hóa tham vọng, giấc mơ của mình.