FIFA dùng hình tượng những chiếc móng vuốt được mài giũa sắc nhọn để nói về sự nguy hiểm của "những chú hổ Malaya" – biệt danh của ĐT Malaysia trong bài viết vừa đăng tải trên trang chủ Liên đoàn bóng đá thế giới.
Malaysia giành ngôi Á quân AFF Cup 2018.
"Malaysia có thể chưa tạo ra sự ảnh hưởng trên mức độ toàn cầu nhưng niềm đam mê bóng đá của quốc gia này không hề thua kém nơi nào trên thế giới. Họ có sân vận động đẳng cấp thế giới Bukit Jalil với sức chứa 90.000 chỗ ngồi, là nơi tuyệt vời cho những sắc màu và âm thanh bùng nổ. Đây cũng là nơi đã được lấp đầy trong vài tuần khi đội tuyển Malaysia thi đấu tại AFF Cup cuối năm ngoái.
Malaysia đã đến rất gần với danh hiệu vô địch AFF Cup 2018 nhưng lại lỡ hẹn khi để thua 2-3 Việt Nam trong 2 lượt trận chung kết. Gần đây, họ đã đánh bại Đông Timor với tổng tỷ số 12-2 để giành quyền vào vòng loại thứ 2, World Cup 2022 khu vực châu Á. Trên bảng xếp hạng FIFA, Malaysia đã tiến đến vị trí 159. Đây là thứ hạng cao nhất trong 10 năm trở lại đây", FIFA viết.
Cũng theo FIFA, việc Malaysia nằm ở nhóm 4 khi phân hạng bốc thăm chia bảng vòng loại World Cup khu vực châu Á đã đưa họ nằm vào bảng G cùng 3 đội bóng của Đông Nam Á khác là Việt Nam, Thái Lan và Indonesia, bên cạnh đội bóng của Vùng Vịnh là UAE.
"Đây là bảng đấu tốt", HLV Tan Cheng Hoe khẳng định với FIFA. "Chúng tôi đã quá quen thuộc với các đội của khu vực Đông Nam Á, đặc biệt là Việt Nam, Thái Lan và Indonesia. Tất nhiên UAE là đối thủ khó khăn và được đánh giá cao nhất bảng này.
Đấu với các đội khu vực Đông Nam Á là những trận derby thực sự, thiêu đốt tinh thần các cầu thủ. Người hâm mộ tất nhiên rất thích điều này. Và quan trọng hơn, chúng tôi sẽ không phải di chuyển xa, không phải chịu khác biệt quá lớn về thời gian, thời tiết, không phải điều chỉnh quá nhiều", ông Tan chia sẻ thêm.
Malaysia vừa công bố danh sách sơ bộ 27 cầu thủ chuẩn bị cho vòng loại World Cup 2022. Đó là sự pha trộn giữa nòng cốt là những cầu thủ giàu kinh nghiệm với những cầu thủ trẻ đầy triển vọng.
Bóng đá trẻ Malaysia đang gặt hái nhiều thành công ở khu vực.
"Tôi đã khoác áo đội tuyển quốc gia được 5 năm, kể cả ở vòng loại gần đây. Tôi nghĩ rằng Malaysia đang có đội hình mạnh nhất trong những năm gầy đây", trung vệ Irfan Zakaria của Malaysia nhận định.
"Khá nhiều cầu thủ U23 cũng như những cầu thủ giàu kinh nghiệm hơn trong đội hình. Tôi nghĩ đây là sự kết hợp đúng đắn. Bây giờ chúng tôi đang được dẫn dắt bởi các đàn anh và chúng tôi tin rằng, chúng tôi sẽ còn phát triển hơn nữa", cầu thủ của Pahang Matthew Davies chia sẻ thêm.
Malaysia từng có một lịch sử đáng tự hào khi giành vé dự môn bóng đá nam Olympic năm 1972 với chiến thắng trước Nhật Bản và Hàn Quốc. Đó là thành công dựa trên nền tảng nhiều năm dự Asian Cup liên tiếp.
Hiện tại, Malaysia có nhiều việc phải làm trước khi phục hồi được thành tựu đó. Nhưng kết quả gần đây cho thấy "Bầy hổ Malaya" đang đi đúng hướng.