Ferland Mendy: Từ chiếc xe lăn đến cơn lốc đường biên

Có thể bạn sẽ liên tưởng như vậy khi chứng kiến những pha bứt tốc đã trở thành thương hiệu của anh bên hành lang cánh trái Real Madrid. “Như một viên đạn”, một người thầy cũ của Mendy từng miêu tả về anh như vậy. Mendy vừa tốc độ, vừa mang đến mức độ sát thương với hàng thủ đối phương từ những pha tăng tốc của mình.

Trent Alexander-Arnold của Liverpool và Remo Freuler của Atalanta, hai trong số những cái tên từng phải đuổi theo Mendy ở vòng knockout Champions League đã qua, có thể chứng thực cho điều đó. Alexis Blin – tiền vệ của Amiens (Pháp) – cũng như thế.

Blin đã từng gặp phải chấn thương chỉ vì bị Mendy vượt qua 3 lần trong vòng có 12 giây. Hãy dành tặng hoa và những lời chúc đến Blin, mà thiết thực nhất là một túi nước đá.

Nhưng đằng sau những bước chạy phi mã của Mendy, động lực giúp anh tiến bước không ngừng nghỉ vượt ra ngoài giới hạn của sân bóng.

Đi sâu vào những câu chuyện của Mendy, trò chuyện cùng những người hiểu về anh nhất, bạn nhận ra còn có những điều sâu sắc hơn tưởng tượng – có khi còn liên hệ với cả chủ nghĩa hiện sinh. Mendy, như chính sự thừa nhận của anh, đang thật sự chạy đua với thời gian.

Ferland Mendy từng nổi lên như là một trong những hậu vệ cánh giàu triển vọng nhất của bóng đá châu Âu những mùa giải đã qua. Nhưng Mendy giờ không còn trẻ. Anh sẽ bước sang tuổi 26 vào mùa hè này và đây mới chỉ là mùa giải thứ tư của anh ở cấp độ cao nhất.

Hành trình của Mendy đến Madrid bắt đầu tại đội trẻ của PSG. Nhưng anh cũng từng kinh qua cả những cấp độ nghiệp dư của bóng đá Pháp, tách biệt hoàn toàn với những sân khấu đầy ắp sắc màu. Nhiều thời điểm trong sự nghiệp, Mendy đã từng bị ngờ vực, hiểu lầm và thậm chí bị gạt đi hoàn toàn.

Và Mendy chắc chắn cũng là cầu thủ duy nhất vào chơi ở bán kết Champions League khi từng trải qua 3 tháng phải ngồi xe lăn. Thời điểm ấy, các bác sĩ thông báo rằng anh có thể sẽ phải mất đi một chân.

Ferland Mendy mang theo một bản CV đầy hóc búa. Vậy nên, anh luôn gấp rút chạy đua với thời gian.

Mọi chuyện bắt đầu từ một ca phẫu thuật ở hông: bệnh viện, bó bột, và toàn bộ những gì liên quan. Dù ca phẫu thuật diễn ra suôn sẻ, quá trình hồi phục hậu phẫu tiến triển chậm chạp và mất nhiều công sức. Mendy bấy giờ mới chỉ 14 tuổi, nhưng đủ khôn ngoan để biết rằng những ngày tháng sau đó sẽ được dành cho việc nghỉ ngơi và trị liệu vật lý.

Song, mọi chuyện không diễn ra như đúng kế hoạch. Tình hình hồi phục của Mendy trở nên tệ đi. Anh phải ngồi xe lăn, bó bột trong 3 tháng.

Các bác sĩ phát hiện phần hông của anh đã bị nhiễm trùng. Họ nói với Mendy rằng anh bị viêm khớp nhiễm khuẩn, và có thể dẫn đến tình trạng xấu nhất là tổn thương vĩnh viễn phần khớp nếu không được điều trì. Một bức tranh u ám bao trùm lấy cơ hội hồi phục của Mendy.

“Bác sĩ nói rằng tôi sẽ không bao giờ chơi bóng được nữa,” Mendy sau này nói trên website của UEFA. “Thậm chí, có người còn đề cập tới cả việc cắt cụt đi một chân của tôi.”

Hóa ra, những lo sợ đó không hề có cơ sở. Nhưng chặng đường trở lại vẫn còn xa lắm. Thời điểm Mendy rời khỏi xe lăn, các cơ của anh bị teo tới mức khiến anh phải vật lộn để đi lại bình thường. Anh mất đi năng lượng và cả sự thăng bằng.

Mendy vốn đã quen với việc phải chiến đấu trước nghịch cảnh – khi 3 năm về trước cha anh qua đời – nhưng đây vẫn là một thử thách khắc nghiệt của cuộc đời.

Ca phẫu thuật ấy đã kìm hãm sự phát triển của Mendy ở PSG, CLB mà anh gia nhập từ năm lên 9 tuổi. Đến khi Mendy trở lại sau chấn thương, anh không còn có thể cạnh tranh lại những bạn bè đồng trang lứa khác.

Mendy ở lại PSG cho đến năm 17 tuổi, nhưng được đào tạo ở một trung tâm vệ tinh thay vì cơ sở chính của học viện. Cuối cùng, Mendy cảm thấy anh cần phải nhấn vào nút “reset” để khởi động lại mọi thứ, nếu không muốn nhìn sự nghiệp ngày càng đi xuống.

Mendy quyết định gia nhập FC Mantois 78, một CLB nghiệp dư nằm ở ngoại ô Paris và chơi ở giải hạng 6 cấp khu vực của Pháp. “Nó như kiểu ở một thế giới khác vậy,” Mendy từng thuật lại trên France Football.

Nhưng bằng nghị lực và quyết tâm, Mendy kiếm được cơ hội thi sát hạch ở 4 CLB chuyên nghiệp vào cuối mùa giải đó.

Ở tuổi 18, anh ký hợp đồng với Le Havre, một CLB lừng danh với truyền thống đào tạo trẻ ở xứ lục lăng. Tại đó, trong hàng ngũ đội dự bị, anh gây ấn tượng với các đồng đội bằng sự cơ động, năng nổ và sức tấn công - cái hông vẫn có lúc đau nhói nhưng nó không còn có thể níu giữ anh lại.

Dù tài năng được chứng minh rõ ràng, vẫn luôn có những phản ứng mâu thuẫn tồn tại ở CLB về Mendy. Bob Bradley, người tiếp quản ghế nóng đội một Le Harve 3 tháng khi bước vào mùa giải 2015/16, vẫn còn nhớ những lời nhận xét trái chiều về Mendy trong những tuần lễ đầu tiên anh gia nhập CLB.

“Khi tôi hỏi các HLV ở đó về Ferland, họ từ chối bình luận tốt về cậu ấy,” Bradley nói với The Athletic. “Họ hoài nghi về động lực của cậu ấy: họ không cho rằng Ferland là một chàng trai xuất sắc hoặc đủ chuyên nghiệp. Nhưng tôi có cảm giác chưa một ai thật sự chịu ngồi xuống nói chuyện cùng cậu ấy cả.”

Thế rồi Bradley tổ chức một cuộc gặp. Ban đầu, Mendy tỏ ra khép nép và tỏ vẻ tự vệ. Bradley nói với Mendy rằng ông đã nghe về anh ấy, nhưng muốn được tự mình nghe kể toàn bộ câu chuyện.

Mất vài nỗ lực, Mendy bắt đầu mở lời. Anh kể cho ông nghe về tuổi thơ của mình, về cái chết của người cha, câu chuyện về chiếc xe lăn và về một hành trình dài phải trải qua để đến Le Harve.

“Tôi bắt đầu cảm nhận được cậu ấy,” Bradley bộc bạch. “Ferland có một chút lợi thế, tôi không chắc cậu ấy hoàn toàn tin tưởng vào một ai đó. Nhưng có thể nói là cậu ấy cảm thấy tự hào về bản thân mình. Niềm tự hào ấy đôi khi dễ dàng bị hiểu sai.

Ở một vài thời điểm nhất định, nếu mọi chuyện không diễn ra như ý, mọi người sẽ nghĩ rằng Ferland là một kẻ ngang ngạnh và tìm cách thách thức. Nhưng chuyện đó không thành vấn đề. Cậu ấy chỉ là một đứa trẻ khi ấy.”

6 tháng kế tiếp, Mendy gia nhập hàng ngũ đội một, đủ sức thuyết phục Bradley gạt đi Jerome Mombris vào mùa hè để nhường chỗ cho anh bên hành lang cánh trái.

Niềm tin ấy được đền đáp: cuối mùa giải 2016/17, Mendy được đánh giá là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất của Ligue 2 và bắt đầu thu hút sự quan tâm của nhiều CLB khác như Bordeaux, Everton và Atletico Madrid.

5 năm rưỡi sau cuộc trò chuyện với Mendy, Bradley nói rằng ông cảm thấy tự hào trước những bước tiến của cầu thủ người Pháp, song không hề quá ngạc nhiên. “Tôi từng nghĩ cậu ấy là một tài năng thật sự. Cậu ấy có năng khiếu về thể chất, mạnh mẽ và một cái chân trái rất ngoan. Có thể tin là Ferland đã đạt được một cú hích lớn trong sự nghiệp.”

“Tôi từng nói với Ferland rằng cậu ấy có cả một tương lai rộng mở ở phía trước. Nếu không gặp vấn đề ở hông, cậu ấy có lẽ còn tiến nhanh hơn nữa.”

Mendy về sau gia nhập Lyon, đội bóng đã trinh sát anh suốt thời gian ở Le Harve và tin rằng cầu thủ này sở hữu nhiều phẩm chất có thể được mài giũa hơn nữa.

“Đầu tiên là tốc độ, sự bùng nổ của cậu ấy,” Bruno Genesio, HLV thời đó ở Lyon, nhớ lại quãng thời gian 2 mùa giải của Mendy ở CLB. “Tốc độ của cậu ấy thật đáng kinh ngạc. Ferland có kỹ thuật tốt, cả chân trái lẫn chân phải – một điều khá hiếm ở một cầu thủ vốn thuận chân trái. Cậu ấy còn là một chân tạt bóng đầy hứa hẹn. Đó chính là những phẩm chất chúng tôi muốn khai thác.”

Mặc dù ban đầu giữ vai trò dự bị, Mendy sớm nắm bắt thời cơ để tỏa sáng trước Dijon, Angers và Monaco. Dù được bố trí đá hậu vệ cánh, Mendy hết sức tự tin với những pha dâng cao tham gia tấn công. Anh chơi bóng với sự thảnh thơi, thoải mái như không hề hứng chịu bất kỳ áp lực nào.

Genesio từng chia sẻ: “Cậu ấy chơi bóng với tràn đầy niềm vui. Hẳn điều ấy xuất phát từ những thử thách mà Ferland đã từng trải qua khi còn nhỏ. Cậu ấy làm việc chăm chỉ, nhưng vẫn giữ được sự vô tư và vui vẻ.”

Nhưng cũng chính đặc điểm đó đôi lúc khiến người hâm mộ Lyon phải thót tim: Mendy có thói quen tìm cách rê dắt bóng và xoay người vào trong vòng cấm, khiến mọi thứ trông có vẻ trở nên phức tạp, trong khi hầu hết các hậu vệ biên thường tìm cách xử lý đơn giản.

Người đại diện của Mendy có lần gọi thân chủ của mình là “Kylian Mbappe của làng hậu vệ cánh”.

Tuy nhiên, với Mendy, “Cách chơi đó phản ánh con người tôi,” anh nói trên France Football, với một cái nhún vai đầy ẩn ý. “Nếu bạn không chấp nhận rủi ro, bạn sẽ trông ngượng ngùng. Và các đối thủ sẽ dễ dàng bắt bài.”

Tốc độ và sức mạnh luôn giúp Mendy có được lợi thế trong các tình huống tranh chấp tay đôi. Nhưng quãng thời gian tại Lyon đã giúp anh trở nên hoàn thiện hơn. Không phải tự dưng một cầu thủ lại có thể nằm trong đội hình tiêu biểu mùa giải của Ligue 1 suốt hai năm liền chỉ bởi sự phiêu lưu trong lối chơi.

“Chúng tôi rèn giũa nhiều ở khía cạnh chiến thuật cho cậu ấy: vị trí, cách bọc lót cho các đồng đội hay cách chơi ở những hệ thống khác nhau,” vẫn lời từ Genesio. “Cậu ấy đã tiến bộ rất nhiều trong suốt thời gian ở Lyon.

Nhìn vào Ferland ở Real Madrid lúc này, có thể thấy cậu ấy càng tiến bộ hơn nữa. Cậu ấy tập trung hơn và chọn vị trí tốt hơn.”

Ở Madrid hiện tại, có thể xem Mendy là một lựa chọn ổn định bên hành lang cánh trái. Điều này xuất phát từ việc Marcelo quá ham tham gia tấn công và điều đó lại không phải là một phong cách Zidane đánh giá cao. Song, bản thân Mendy còn luôn “chăm chỉ, rất biết lắng nghe và cầu thị” như chính lời chia sẻ từ Genesio.

Zinedine Zidane cũng ưa thích Mendy. Chính ông đã đề nghị Real Madrid ký hợp đồng với Mendy vào mùa hè 2019. Chính cuộc gọi của Zizou đã thuyết phục thành công Mendy từ chối lời đề nghị từ Juventus và một số CLB khác ở Premier League.

Chỉ cần hỏi hai đối thủ của Real Madrid ở vòng knockout Champions League, họ đều cảm nhận được cơn lốc bên hành lang trái của Mendy.

Trong trận lượt đi vòng 16 đội trước Atalanta, chính pha chạy chỗ bất ngờ cảu Mendy đã khiến Freuler phải nhận thẻ đỏ và cú dứt điểm bằng chân phải từ xa của anh giúp Madrid có bàn gỡ hòa quyết định. Trên sân nhà trước Liverpool, những pha dâng lên không biết mệt mỏi của Mendy khiến Alexander-Arnold bị choáng váng và bối rối.

Giờ đây sẽ là trận đấu lớn nhất sự nghiệp với Mendy, trước Chelsea. Anh chắc chắn sẽ càng có thêm động lực sau khi bỏ lỡ trận lượt đi vì chấn thương. Mặc dù bước đi trên một con đường phi điển hình để đến với đỉnh cao sự nghiệp, nhưng Mendy không có lý do để cảm thấy lạc lõng.

Như Mendy từng nói với France Football: “Có thể hành trình của tôi không bằng phẳng, nhưng động lực thành công làm nên tính cách con người tôi. Tôi đã luôn như vậy. Và giờ tôi phải tìm cách bù lại quãng thời gian đã đánh mất.”

(Theo The Athletic)