Trong một bài đăng trên X (trước đây là Twitter) vào ngày 7/9/2024, CEO SpaceX Elon Musk cho biết Starship - tàu vũ trụ do công ty ông phát triển - sẽ thực hiện chuyến bay đầu tiên tới Sao Hỏa trong vòng 2 năm tới, trùng với thời điểm "cửa sổ" chuyển tiếp Trái Đất - Sao Hỏa mở ra. Đây sẽ là chuyến bay thử nghiệm không người lái, nhằm kiểm tra khả năng hạ cánh an toàn của tàu vũ trụ trên bề mặt hành tinh đỏ.
Ông cho biết thêm: "Tàu Starship đầu tiên sẽ được phóng lên Sao Hỏa trong 2 năm tới khi cửa sổ chuyển tiếp Trái Đất - Sao Hỏa tiếp theo mở ra. Đây sẽ là những chuyến bay không người lái để kiểm tra độ tin cậy của việc hạ cánh nguyên vẹn trên Sao Hỏa. Nếu những lần hạ cánh đó diễn ra tốt đẹp, thì các chuyến bay có người lái đầu tiên lên Sao Hỏa sẽ diễn ra sau 4 năm nữa". Nếu mọi việc suôn sẻ, SpaceX sẽ tiến hành đưa phi hành gia lên Sao Hỏa vào năm 2028, và mục tiêu cuối cùng là xây dựng một thành phố tự duy trì trên hành tinh này trong khoảng 20 năm.
Tuy nhiên, giới quan sát không khỏi đặt câu hỏi về tính khả thi của kế hoạch này, bởi lẽ đây không phải lần đầu tiên Elon Musk đưa ra mốc thời gian cụ thể cho tham vọng chinh phục Sao Hỏa. Thực tế, lịch sử đã chứng kiến không ít lần vị tỷ phú này thay đổi mục tiêu của mình. Hồi tháng 3/2024, ông từng khẳng định Starship sẽ có mặt trên Sao Hỏa trong vòng 5 năm, nhưng không nói rõ đó là chuyến bay có hay không có người lái.
Trước đó, tại Hội nghị Code của Vox năm 2016, Elon Musk từng tuyên bố kế hoạch đưa phi hành gia lên Sao Hỏa vào năm 2024 và họ sẽ đặt chân đến hành tinh đỏ vào năm 2025. Đến năm 2020, trong cuộc phỏng vấn với CEO Axel Springer - Mathias Döpfner, ông lại cho rằng con người có thể đặt chân lên Sao Hỏa vào năm 2026. Thậm chí, tại hội nghị Satellite 2020, vị tỷ phú này còn nửa đùa nửa thật rằng: "Nếu chúng ta không cải thiện tốc độ tiến bộ, tôi chắc chắn sẽ chết trước khi chúng ta lên đường".
Tuy nhiên, chỉ một năm sau đó, Elon Musk lại đưa ra mốc thời gian mới là năm 2029. Có thể thấy, kế hoạch chinh phục Sao Hỏa của Elon Musk luôn là một ẩn số, và liệu 2 năm có phải là lời hứa cuối cùng hay không thì vẫn còn là một câu hỏi bỏ ngỏ. Phía SpaceX hiện chưa đưa ra bình luận gì về những tuyên bố mới nhất của CEO.
