Dự án "chất lượng"
Vào đầu năm 2006, thị trường đầu tư Mỹ đón nhận tin "nóng hổi": Tập đoàn bất động sản Trump Organization tiếp tục bắt tay với hãng phát triển Irongate. Các nhà đầu tư tin rằng CEO Donald Trump sắp tung ra một dự án gây chấn động nữa trên thị trường.
Cũng dễ hiểu sự háo hức trên của giới đầu tư khi cặp đôi Trump-Irongate vừa kết thúc đợt mở bán dự án Trump International Hotel and Tower tại Honolulu thành công vang dội.
Ngay trong tháng 12 năm đó, dự án Trump Ocean Resort tổ chức lễ mở bán hoành tráng tại California với sự tham dự đông đảo của giới truyền thông.
Sau sự kiện, Irongate nhanh chóng công bố kết quả "mỹ mãn": 80% căn condotel đã được bán chỉ trong một ngày. Một kết quả quá ấn tượng với dự án 3 tòa cao ốc 25 tầng và 526 căn hộ độc lập.
Trong danh sách những nhà đầu tư "may mắn" trên là cô Stephenee Simms, một nhân viên thu mua sống ở Los Angeles. Mong muốn kiếm được một nguồn thu nhập bị động ổn định, Stephenee đã chi hơn 50.000 USD để đặt chỗ căn condotel 602, tuy chỉ có một phòng ngủ nhưng hứa hẹn có thêm "view biển Thái Bình Dương".
Khi mới tìm hiểu về dự án, Stephenee đã được tặng một quyển sách giới thiệu sang trọng, có đoạn viết về khu resort "sở hữu hồ bơi vô cực, khách hàng có thể một tay cầm ly rượu, tay khi nhận lấy khăn tắm từ nhân viên phục vụ."
Để tăng thêm phần thuyết phục, CEO Trump còn xuất hiện trên nhiều trang, vừa cười trên chiếc ghế da Pháp sang trọng, vừa đảm bảo với khách hàng: "Baja sẽ trở thành nơi tuyệt vời nhất Mexico."
Với chiến thuật marketing bài bản, hơn 250 nhà đầu tư đã nhanh chóng xuống tiền, với tổng mức đầu tư lên đến 32,5 triệu USD (hơn 750 tỷ đồng).
Thiên đường "vỡ trận"
Quay lại tuyên bố "bán thành công 80%" trong ngày đầu tiên. Trên thực tế, dự án Trump Ocean Resort Baja bán chưa tới 60% số căn condotel, trong đó là 34 căn được "giao" cho nhân viên Irongate – chủ dự án, nhân viên của MKA Capital – một nhà đầu tư chiến lược, và hàng chục cái tên "có liên quan" khác.
Thất hứa với những "khách hàng thật" hết lần này tới lần khác, đến cuối năm 2008, Trump đột ngột thông báo chấm dứt mọi quan hệ với Irongate, đặc biệt là dự án Ocean Resort Baja.
Đến lúc này, nhiều nhà đầu tư mới "té ngửa" khi biết rằng Trump chỉ đứng ra "cho mượn tên", tập đoàn Trump Organization góp đúng mỗi tên gọi cho toàn bộ dự án với mức phí 500.000 USD.
Không lâu sau đó, vào năm 2009, nhà đầu tư đồng loạt nhận nội dung mail: "Rất lấy làm tiếc, với tình hình ảm đạm của thị trường tài chính, cộng với việc vỡ nợ và không tìm được nguồn tiền phù hợp, dự án Baja không thể tiếp tục."
Dự án Trump Ocean Resort Baja từ trên cao
Thông tin trên nhanh chóng xuất hiện trên tờ Associated Press, "Dự án Trump Baja vỡ trận" trở thành một chủ đề bàn tán xôn xao, nhất là khi hàng trăm nhà đầu tư cá nhân với số tiền đặt cọc từ 50.000 USD đến 300.000 USD đối mặt với nguy cơ mất trắng.
Trump cũng nhanh chóng xuất hiện trên báo chí để biện minh rằng mình chỉ là một "phát ngôn viên" cho dự án, chối bỏ mọi quan hệ về tài chính với Baja.
Nhưng điều đáng nói ở đây là việc chủ dự án liên tục tung ra những con số giả mạo để thuyết phục nhà đầu tư mới.
"Dự án đang triển khai đúng tiến độ" là câu khẳng định được lặp đi lặp lại nhiều lần trong 2 năm, khiến nhà đầu tư không còn đường lui khi tin "vỡ trận" ập tới.
Sau 2 năm, "viên ngọc tuyệt mỹ" chỉ là một cái hố to với vài cột bê tông.
Chính quyền Mexico ngay lập tức giải trình trước báo giới, dự án Baja trên thực tế chỉ được cấp phép một tòa nhà, và giấy phép xây dựng chỉ được thông qua vào tháng 7 năm 2008, tức hơn 18 tháng kể từ căn condotel đầu tiên được bán thành công.
Sau khi trở thành tâm điểm dư luận, Irongate nhanh chóng đón thêm chỉ trích vì tòa nhà thứ 2 và thứ 3 chưa hề có giấy phép, trong khi đã ký hợp đồng bán hàng chục căn với số tiền đặt cọc lên đến 10 triệu USD.
Không chỉ Trump mà còn cả con trai Donald Trump Jr., con gái Ivanka Trump, và tập đoàn Trump Organization đã bị kiện lên tòa án liên bang Mỹ.
Sau hơn 4 năm tranh luận, tập đoàn Trump đã chấp nhận đền bù cho người mua một khoản tiền không được tiết lộ vào năm 2013.
Trước đó, Irongate cùng với các đối tác như Jason Grosfeld và Adam Fisher đã trả lại hơn 7,2 triệu USD cho hơn 200 nhà đầu tư.
Đến tháng 10 năm 2016, "dự án chết" Baja lại một lần nữa gây xôn xao khi Jaime Martínez Veloz – một nhà hoạt động chính trị Mexico đâm đơn kiện Trump với tội lừa đảo trong tham gia dự án và cố tình trốn thuế khi hoạt động tại Mexico, kéo dài thành tích "bất hảo" của dự án condotel ê chề nhất lịch sử.