Việc Atletico một lần nữa dừng bước trước Real Madrid ở Champions League càng phản ánh rõ, Simeone giỏi nhưng còn lâu mới vĩ đại.
Sai lầm của Simeone
Sau 12 phút, Atletico đã có bàn thắng mở tỷ số. Đến phút 16, bảng điện tử trên sân Vicente Calderon nhảy lên tỷ số 2-0 nghiêng về đội chủ nhà, một khởi đầu như mơ.
Cho đến khi Griezmann ghi bàn thứ 2 trên chấm phạt đền, sau pha mở tỷ số của Saul Niguez, Real Madrid thực sự choáng ngợp trước áp lực mà các cầu thủ áo đỏ - trắng tạo ra.
Bất lực là cảm giác chung của các cầu thủ Real. Atletico chơi thứ bóng đá rất hợp lý và chính xác, với đội hình giữ cự ly tốt, di chuyển cân bằng. Đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha gần như không có bất kỳ phản ứng nào, khi mà Zinedine Zidane chỉ biết bặm môi đứng nhìn bên ngoài đường biên.
Atletico có mọi lợi thế trước Real Madrid khi có được bàn thắng nâng tỷ số lên 2-0.
Các CĐV với trang phục đỏ - trắng liên tục hát vang trên khán đài để tiếp thêm sức mạnh tinh thần cho đội nhà. Tất cả cùng chờ đợi sự xuất hiện của bàn thắng thứ 3, trong thế trận chênh lệch đến không thể ngờ.
Nhưng, giữa sự cuồng nhiệt ấy, Simeone chỉ đạo các học trò đá chậm lại. Không còn những pha lên bóng nhanh và chính xác, Atletico nhường lại sân khấu cho Real Madrid, và chuyển sang lối đá thực dụng.
Atletico bảo vệ thành quả 2 bàn, cho dù điều đó là chưa đủ để họ đến Cardiff, Xứ Wales. Thay vì áp đảo Real bằng những pha bóng ít chạm chính xác, các học trò của Simeone chuyển sang đá rắn. Họ đá vào chân đối thủ, thay vì chơi bóng.
Cái giá phải trả cho sự thay đổi là không hề rẻ. Trước khi hiệp 1 kết thúc, Isco làm tung lưới thủ môn Jan Oblak. Bàn thắng ấy đưa Real giành lại thế chủ động, và rũ bỏ áp lực tâm lý đầu trận. Ngược lại, các cầu thủ áo đỏ - trắng xuống tinh thần rõ rệt.
Sự thay đổi khó hiểu của Diego Simeone khiến Real Madrid có cơ hội kết liễu Atletico với bàn thắng rút ngắn tỷ số.
Hiệp 2 là thế trận chủ động thuộc về Real. Khi Atletico vùng lên tấn công, như cách họ làm trong 1/3 thời gian đầu hiệp 1, tất cả đã quá muộn.
Simeone, chuyên gia của những sai lầm
Không ai hiểu được sự thay đổi của Simeone. Nhưng nếu nhìn vào quá khứ thì sẽ thấy điều này vốn rất bình thường, và đơn giản là Simeone thiếu tố chất cần thiết để chiến thắng ở thời khắc quan trọng.
Hãy trở lại Lisbon năm 2014, trong trận chung kết Champions League. Atletico dẫn bàn đến phút 93. Khi trận đấu chỉ còn tính bằng giây, họ để Sergio Ramos ghi bàn gỡ hòa. Mọi thứ sụp đổ, và Atletico nhận thêm 3 bàn thua trong hiệp phụ, cay đắng nhìn Real đăng quang.
Simeone có 2 sai lầm nghiêm trọng ở trận chung kết 2013/14. Đầu tiên, ông đã ép Diego Costa phải thi đấu trong cảnh chấn thương chưa lành. Kết quả, Costa tập tễnh rời sân sau 9 phút, khiến Atletico lãng phí một lần thay đổi người.
Đây chẳng phải là lần đầu tiên Simeone phải "ngậm đắng nuốt cay" trước Zidane ở đấu trường Champions League.
Sau đó, giữa hiệp 2, "El Cholo" rút Raul Garcia - một chiến binh thi đấu đầy máu lửa, để thay bằng Sosa - cầu thủ vốn không có bất kỳ đóng góp nào trong nhiều tháng dài. Sự điều chỉnh này khiến Atletico mất cân bằng, và Real tìm thấy nhiều không gian để chơi bóng.
Tròn 2 năm sau đó, ở Milan, sai lầm tiếp tục trong trận chung kết mà Atletico chơi hay hơn, xứng đáng vô địch hơn. Nhưng Simeone tiếp tục mắc sai lầm.
Trong thế trận mà Real của Zidane đá co cụm, chủ động kéo cuộc chơi lên chấm luân lưu, Atletico tấn công dồn dập. Nhưng Simeone lại có quyết định khó hiểu: để tiền đạo Angel Correa - người có khả năng tạo đột biến, ngồi dự bị mà không đụng đến.
Trong tay Simeone, Atletico luôn là "phiến đá lót đường" cho Real Madrid bước lên đỉnh vinh quang.
Thay vào đó, ông lần lượt đưa hậu vệ Lucas Hernandez rồi tiền vệ Thomas Partey vào sân. Cần bàn thắng nhưng lại điều chỉnh những tuyến sau, chỉ Simeone mới nghĩ vậy.
Khi Atletico gặp Real ở tứ kết mùa 2014/15, Simeone cũng mắc phải sai lầm. Thời điểm ấy, Atletico bất bại 7 trận liên tiếp trước Real (4 trong đó là chiến thắng, thậm chí có trận thắng 4-0), điều chưa bao giờ xảy ra. Nhưng trận tứ kết lượt về, sai lầm trong dùng người và điều chỉnh thế trận của "El Cholo" khiến đội nhà phơi áo, với bàn duy nhất được ghi bởi Chicharito.
Simeone là một HLV giỏi, đã thay đổi bộ mặt cho Atletico trong những năm ông làm việc ở Vicente Calderon. Ngược lại, "El Cholo" cũng khiến Atletico lập kỷ lục buồn: trở thành đội bóng đầu tiên trong lịch sử Champions League bị loại 4 mùa liên tiếp bởi cùng một đối thủ.
Sai lầm tiếp nối sai lầm, Simeone không dành cho vinh quang châu Âu.