Những hậu vệ huyền thoại như Gary Pallister, Nemanja Vidic, Jaap Stam và Patrice Evra đều gặp không ít khó khăn trong việc thích nghi với phong cách bóng đá mới, ở một đất nước mới. Thủ thành David De Gea cũng mất 6 tháng trồi sụt, và bị số đông nghi ngờ năng lực thực sự của mình.
Ngay cả Marouane Fellaini cũng tưởng như vứt đi, mà đã có vai trò quan trọng ở mùa giải này. Lindelof có thể thành công tại M.U, có thể không, song việc anh chưa thể hòa nhập ngay với đội bóng mới cũng không phải điều gì quá lạ lẫm.
Hãy kiên nhẫn với Lindelof
Ký hợp đồng với một cầu thủ, dù tuyển trạch viên có theo dõi kỹ thế nào, cũng không bao giờ là một môn khoa học chính xác. Có ai nghĩ Real Madrid hài lòng với những gì James Rodriguez thể hiện, hay Barca với Arda Turan cũng vậy. Cả hai đều có danh tiếng hơn Lindelof ở Benfica, một đội bóng vốn chỉ có tiếng là bán cầu thủ.
Vài năm gần đây, M.U từng đặt hy vọng vào Memphis Depay, Shinji Kagawa, Angel Di Maria, và Morgan Schneiderlin, Bastian Schweinsteiger, nhưng rồi đều phải thất vọng.
Nhiều người cho rằng Schneiderlin chẳng hay gì hơn những người bị M.U bán đi trước đó, như Darren Fletcher chẳng hạn. Tất nhiên, những cầu thủ này tệ một phần vì thứ bóng đá khô khan và buồn tẻ mà Van Gaal áp dụng tại M.U.
Sau trận thua Huddersfield vừa rồi, không ít người cho rằng Axel Tuanzebe thích hợp với vị trí trung vệ hơn là Lindelof, nhưng tất nhiên, Mourinho nghĩ thế nào mới là quan trọng nhất. Chiến lược gia người Bồ rất quyết đoán với ý định của mình, và thực tế, ông giỏi việc phát huy năng lực cầu thủ mình mua về hơn là phát triển tài năng trẻ.
Hãy nhớ rằng Mourinho đã sử dụng Lindelof không thiếu phút nào ở Champions League mùa này, và dù không tỏa sáng, anh vẫn chơi khá chắc chắn, để giúp đội nhà toàn thắng cả ba trận. Lindelof không được chơi thường xuyên ở Premier League vì Mourinho cho rằng anh không hay hơn những lựa chọn kia của ông (Bailly, Jones, Smalling), nhưng cơn bão chấn thương là cơ hội của anh.
Sai lầm của Lindelof trước Huddersfield khiến một số người liên tưởng đến Gerard Pique, tội đồ ở trận thua Bolton 0-1 cách đây 1 thập kỷ. Pique sau đó đã trở về Camp Nou và trở thành ngôi sao lớn, gặt hái 27 danh hiệu tất cả - nhiều hơn tổng số danh hiệu trong lịch sử Man City. Vì thế, Lindelof có lẽ cần nhiều thời gian để thích nghi hơn, thay vì sự thiếu kiên nhẫn.
Bài học từ những tiền bối
Sự chỉ trích từ các fan sau vài trận kém cỏi có thể làm Lindelof mạnh mẽ hơn, nhưng nếu quá đà, nó cũng có thể khiến sự nghiệp của anh thụt lùi.
Vidic và Evra cũng đã khởi đầu tệ hại và thậm chí còn từng bị đẩy xuống đội dự bị đá ở trận gặp Blackburn. Vidic hồi tưởng: "Chúng tôi đá 45 phút, rồi Rene Muelensteen (HLV đội dự bị) gọi lại vào bảo: Đủ rồi, Mọi người thì hỏi: 'Hai gã này là ai vậy? Nếu họ không đá được cho đội dự bị thì đá thế nào được cho đội một".
Đó là một khoảng thời gian khó khăn với cả hai ngôi sao này khi họ phải lao động cật lực, song nhờ thế, đó cũng là một bài học đắt giá "Patrice và tôi đã khởi đầu tồi tệ ở Manchester. Chúng tôi không sẵn sàng đá cho M.U, cả về thể lực cũng như kinh nghiệm tại Anh. Chúng tôi gặp khó khăn trong tập luyện.
Evra khi ấy ở khách sạn với vợ - cả hai đều không nói được tiếng Anh – và cậu con trai 2 tháng tuổi. Trận đầu tiên của anh là derby Manchester trên sân Man City, anh đá 45 phút và đội nhà thảm bại 1-4.
Huyền thoại Gary Pallister, người cập bến M.U năm 1989 từ Middlesbrough, thậm chí từng trải qua thời điểm mà ông cho là tệ nhất trong sự nghiệp khi mắc lỗi trong thất bại 1-5 trước Man City ở sân Maine Road. Pallister đã bị các fan chỉ trích thậm tệ đến mức ông phải lái xe về Middlesbrough để tìm kiếm sự cảm thông từ gia đình.
"Sáng thứ Hai, tôi trở lại sân tập The Cliff", Pallister nhớ lại, "Khi ấy, sân không có bảo vệ và các fan thoải mái vào. Khi tôi trở lại xe sau buổi tập, 3, 4 fan M.U đứng đợi ở đó và tiến về phía tôi. Nom họ không có vẻ gì là muốn xin chữ ký cả.
Thay vào đó, họ bảo rằng tôi không xứng đáng khoác chiếc áo của đội, rằng lẽ ra M.U đừng nên bán Paul McGrath, và rằng tôi là một nỗi xấu hổ. Tôi im lặng. Tôi còn biết nói gì nữa..."
Và phần còn lại thuộc về lịch sử: Pallister trở thành một trong những trung vệ xuất sắc nhất trong lịch sử M.U. Lindelof, cầu thủ có biệt danh "Người băng" ở Benfica, chắc chắn hiểu rằng giờ là lúc cần đến sự lạnh lùng ấy để bỏ ngoài tai những chỉ trích và cố gắng khẳng định mình.