Kính thiên văn James Webb (JWST) gần đây đã tìm thấy dấu vết của khí mêtan và carbon dioxide trong bầu khí quyển của ngoại hành tinh K2-18-b, một ngoại hành tinh có khối lượng gấp 8,6 lần Trái đất, cách chúng ta khoảng 120 năm ánh sáng. (Ảnh : NASA, CSA, ESA, J. Olmsted (STScI), N. Madhusudhan, Đại học Cambridge)
Tìm kiếm nước lỏng trên các ngoại hành tinh là chìa khóa để tìm thấy sự sống giữa các ngôi sao và giờ đây, các nhà khoa học đã đề xuất một chiến lược mới có thể cải thiện cơ hội tìm thấy nó.
Trong nghiên cứu mới, được công bố ngày 28/12 trên tạp chí Thiên văn học thiên nhiên, các nhà nghiên cứu đã đưa ra giả thuyết rằng, nếu bầu khí quyển của một ngoại hành tinh có ít CO2 hơn các hành tinh láng giềng, thì có thể có một lượng lớn nước trên bề mặt của nó – hoặc thậm chí là sự sống.
Hiện tại, việc tìm kiếm nước lỏng trên các hành tinh bên ngoài hệ mặt trời là một thách thức lớn. Trong số 5.000 ngoại hành tinh mà các nhà khoa học đã phát hiện, nước lỏng chưa được xác nhận trên bất kỳ hành tinh nào. Điều tốt nhất mà các nhà khoa học có thể làm là phát hiện dấu vết của nước trong bầu khí quyển ngoại hành tinh và xác định xem về mặt lý thuyết các hành tinh có thể hỗ trợ nước ở trạng thái lỏng hay không.
Các nhà nghiên cứu cho biết, nếu các nhà khoa học quan sát thấy bầu khí quyển có hàm lượng carbon thấp tương tự trên một ngoại hành tinh, điều đó có thể cho thấy sự hiện diện của các đại dương rộng lớn tương tự như đại dương của chúng ta.
Tìm kiếm CO2 dễ hơn tìm nước ở dạng lỏng. CO2 hấp thụ bức xạ hồng ngoại rất tốt, nghĩa là nó tạo ra tín hiệu mạnh mà các nhà khoa học có thể phát hiện được, chẳng hạn như Kính thiên văn James Webb ( JWST ). Cũng có thể thực hiện các quan sát trên mặt đất do bước sóng cụ thể mà CO2 được đo - trong khi bầu khí quyển của Trái đất có thể phóng ngư lôi vào các thí nghiệm ở các bước sóng khác bằng cách hấp thụ một phần tín hiệu.
Đồng tác giả nghiên cứu Julien de Wit, trợ lý giáo sư của khoa học hành tinh tại Viện Công nghệ Massachusetts, Mỹ cho biết trong tuyên bố: "Bằng cách tận dụng dấu hiệu của CO2, chúng ta không chỉ có thể suy ra sự hiện diện của nước ở dạng lỏng trên một hành tinh xa xôi mà còn cung cấp một con đường để xác định sự sống" .
Mặc dù phương pháp này có vẻ như hoạt động về nguyên tắc nhưng vẫn có những trở ngại vì vẫn chưa rõ có bao nhiêu ngoại hành tinh trên mặt đất cũng có bầu khí quyển. Nhưng khi các nhà nghiên cứu tiếp tục khám phá thêm nhiều ngoại hành tinh, nhiều bầu khí quyển hơn cũng sẽ được phát hiện và kỹ thuật này có thể giúp tìm hiểu xem liệu chúng có thể duy trì sự sống hay không.
