Gần 6 năm về trước, nói về thành tích đưa U20 Việt Nam vào World Cup của HLV Hoàng Anh Tuấn, bầu Đức từng bình luận trong sự dè bỉu: "Chúng ta đi World Cup không phải là hơn Thái Lan đâu. May mắn đi World Cup là tự hào cả dân tộc, nhưng khẳng định không hơn Thái Lan đâu". Lời bình luận ấy có nhiều phần "ngang ngược" khi bản thân bầu Đức từng cực kỳ mong lứa U19 "vàng ròng" của mình đoạt được thành tích ấy, nhưng vô phương.
Hai năm trước khi HLV Hoàng Anh Tuấn lập nên kỳ tích huy hoàng nhất trong lịch sử bóng đá trẻ Việt Nam, lứa U19 HAGL của bầu Đức từng thua thê thảm ở sân chơi châu Á.
Ngày ấy, sau chiến tích huy hoàng với 3 trận toàn thắng cùng những "cơn mưa bàn thắng" đến từ bộ đôi Công Phượng - Văn Toàn, U19 Việt Nam với thành phần đậm đặc quân HAGL - có đến 13 cầu thủ, cùng trưởng đoàn Đoàn Nguyên Đức và HLV trưởng Guillaime Graechen - thầy ruột của U19 HAGL, chỉ gặt hái được những thất bại nặng nề ở sân chơi châu Á.
Ở bảng C, U19 Việt Nam xếp bét bảng với chỉ vỏn vẹn có 1 điểm, thua 10 bàn và chỉ ghi được có hai bàn thắng, trong khi cả Công Phượng lẫn Văn Toàn đều "tịt ngòi".
Trước những lời dè bỉu dành cho HLV Hoàng Anh Tuấn, bầu Đức từng tuyên bố hùng hồn: "Lứa U19 HAGL không đoạt HCV SEA Games, hãy gọi tôi là Đức nổ". Rốt cuộc ở kỳ SEA Games mà ông kỳ vọng nhất, dưới sự dẫn dắt của HLV Hữu Thắng, lứa U19 phố Núi rốt cuộc chỉ có được "huy chương chì" khi bị loại ngay từ vòng đấu bảng, cúi đầu về nước sau trận thua 0-3 trước chính Thái Lan.
Rồi cũng chỉ hai năm sau đó, bóng đá Việt Nam đoạt được chiếc HCV bóng đá nam lịch sử, nhưng là bằng lứa U20 từng thành công rực rỡ dưới tay HLV Hoàng Anh Tuấn. Và đến tận bây giờ, rất nhiều những cầu thủ trẻ ngày ấy dưới tay nhà cầm quân người Khánh Hòa này đang là trụ cột của đội tuyển Việt Nam.
Chỉ có điều bầu Đức vẫn nói đúng, thậm chí là "lời tiên tri" đầy linh nghiệm, rằng dùng có chạm chân được đến sân chơi World Cup, thì bóng đá Việt Nam vẫn phải chịu "nhún mình" trước Thái Lan. Dù cho HLV Park Hang-seo đã cùng các học trò đem về chiếc cúp vàng AFF Cup 2018, song Thái Lan đã dễ dàng khẳng định vị trí "ông trùm" Đông Nam Á của mình với hai chức vô địch AFF Cup gần nhất, và lần nào chạm trán đội tuyển Thái Lan, Việt Nam cũng đều thất bại.
Có nhiều lý do khiến bóng đá Việt Nam vẫn xếp sau Thái Lan ở Đông Nam Á, dù từng không ít lần làm rung chuyển cả châu Á. Lứa cầu thủ HAGL với Văn Toàn, Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường... cũng từng rất xuất sắc, lứa cầu thủ U20 đi World Cup với những Quang Hải, Văn Hậu, Đình Trọng, Hoàng Đức, Đức Chinh... cũng xuất sắc, và lứa cầu thủ trẻ vừa trở về từ VCK U20 châu Á cũng cực kỳ xuất sắc. Chỉ có điều, sự chia rẽ trong nội tại bóng đá Việt Nam là quá lớn.
Thành công ở đấu trường Đông Nam Á, lứa U19 của HAGL ngày nào từng được tung hô đến tận mây xanh, với hệ thống truyền thông hỗ trợ cực kỳ đắc lực, để rồi khi vấp phải "cú qua mặt" của lứa cầu thủ trẻ trong tay HLV Hoàng Anh Tuấn, bầu Đức đã phải dùng chiêu hạ thấp "đối thủ" để bảo vệ ánh hào quang cho các "con cưng".
Mới đây nhất, giới chuyên môn phải bàng hoàng với phản ứng tiêu cực đến từ cộng đồng mạng sau khi Văn Quyết được bầu chọn là Quả bóng Vàng Việt Nam 2022, bởi cho rằng đội trưởng CLB Hà Nội không xứng đáng bằng Tiến Linh.
Thực chất, đây không phải là câu chuyện Văn Quyết hay Tiến Linh xứng đáng hơn, mà lại là câu chuyện giữa những người từng yêu mến HAGL của bầu Đức với "đại kình địch" CLB Hà Nội, theo kiểu "lườm rau gắp thịt". Không cần phải hỏi, ai cũng biết điều này có lợi hay có hại cho bóng đá Việt Nam.
VCK U20 châu Á vừa qua, U29 Việt Nam trong tay HLV Hoàng Anh Tuấn "thua mà thắng" khi giành được đến 2 trận thắng song vẫn bị loại, và nhận được rất nhiều đánh giá chuyên môn tốt từ giới chuyên gia châu Á.
Nhưng liệu như ngày nào, HLV Hoàng Anh Tuấn cùng các học cầu thủ trẻ của mình lại sẽ "thắng mà thua"? Phải chờ bầu Đức lên tiếng thì mới biết được...