Theo tạp chí SoccerKing (tạp chí uy tín của Nhật Bản), bầu Đức được ngợi ca là người nâng tầm bóng đá Việt Nam. Ông bầu phố Núi được nhắc đến với tư thế ông chủ CLB HAGL và Học viện Bóng đá HAGL.
Sự ra đời của Học viện Bóng đá HAGL - Arsenal - JMG đã mở ra một chương mới cho bóng đá Việt Nam trong công tác đào tạo trẻ. Đúng hơn, bầu Đức là người mở đường cho hình trình phát triển bóng đá chuyên nghiệp ở Việt Nam, bắt đầu từ việc xây dựng bóng đá từ gốc rễ.
Truyền thông Nhật Bản ca ngợi bầu Đức. Ảnh chụp từ tư liệu phòng truyền thống CLB HAGL
Câu chuyện của bầu Đức nâng tầm bóng đá Việt Nam xuất phát từ cú bắt tay với CLB Arsenal sau cuộc gặp gỡ HLV Wenger. Bầu Đức nhận được lời khuyên từ “giáo sư” người Pháp là làm bóng đá chuyên nghiệp phải đào tạo trẻ, đó là xu hướng của bóng đá hiện đại.
Bầu Đức nhận thức rõ về lời khuyên của ông Wenger nên bắt tay cùng CLB Arsenal cho ra đời Học viện bóng đá đầu tiên ở Việt Nam. Thời điểm đó, nhiều ý kiến hoài nghi về giấc mơ của bầu Đức nhưng kết quả rõ ràng, bầu Đức đã góp phần nâng tầm bóng đá Việt Nam sau những thành công lớn của U23 Việt Nam, đến tạp chí SoccerKing cũng ngợi ca bầu Đức.
Với bầu Đức, bóng đá là niềm đam mê tột cùng từ thuở chưa làm bóng đá chuyên nghiệp. Bầu Đức luôn đau đáu một nỗi lòng là bao giờ Việt Nam có thể thắng Thái Lan để vô địch SEA Game và vươn ra tầm châu lục.
Thế nên, bầu Đức xây Học viện Bóng đá HAGL với những sự khác biệt từ cách đào tạo. Không chỉ là giáo án từ Arsenal mà quy định đặc biệt là cầu thủ cần được học văn hóa, phải biết tiếng Anh, tốt nghiệp Đại học, sau đó mới nói đến chuyện đá bóng giỏi.
Đến năm 2013, bầu Đức cho trình làng lứa Công Phượng tạo nên tiếng vang khắp khu vực. Tờ Four Four Two phiên bản Malaysia từng ca ngợi bầu Đức vào năm 2014. Một trong 5 điểm nhấn là chuyện bầu Đức phát triển bóng đá trẻ để nâng tầm bóng đá Việt Nam.
Ông chủ CLB HAGL có cá tính dị biệt là thường nói những lời thẳng thắn trên mặt báo nhưng không thích đến những chỗ ồn ào. Điển hình là sau những thành công của U23 Việt Nam thì bầu Đức không thích đến dự các lễ mừng công hay vinh danh. Ví dụ hồi tháng 9 năm nay, VFF mời bầu Đức tham dự nhưng ông từ chối.
Bầu Đức là người viết nên những lịch sử kể từ lúc bắt tay làm bóng đá. Ảnh chụp từ tư liệu phòng truyền thống CLB HAGL
Bầu Đức từng tâm sự với tôi: “12 năm làm Học viện Bóng đá là 12 năm anh phải đội mũ cối vì định kiến dư luận, bị “ném đá” nhưng luôn vẫn kiên định…”.
Có những lúc tôi hỏi bầu Đức rằng: Vì sao truyền thông nước ngoài ngợi ca anh về việc phát triển bóng đá Việt Nam nhưng không ít người vẫn định kiến, thậm chí có thời điểm “chửi” rất nhiều như sau SEA Game năm 2017?
Bầu Đức chỉ cười. Ông bầu phố Núi làm bóng đá chuyên nghiệp gần 20 năm nên trải qua nhiều thứ, biết tường tận nhiều việc cũng như tiếng nói từ dư luận. Vậy nên, bầu Đức chỉ nói là bóng đá Việt Nam muốn phát triển thì cần sự chung tay làm đào tạo trẻ.
Bóng đá Việt Nam thực sự nợ bầu Đức một lời cảm ơn. VFF có lẽ cần có một sự vinh danh cho bầu Đức. Vì ngay đến truyền thông nước ngoài cũng ngợi ca bầu Đức - đó là sự thừa nhận.