Khi đội hình chính thức của Man United trong chuyến làm khách trước West Ham được công bố, rất nhiều cổ động viên "Quỷ đỏ" đã tỏ ra vô cùng khó hiểu trước quyết định của Mourinho. Trên facebook chính thức của câu lạc bộ, một cổ động viên châm biếm: "Làm thế quái nào Jesse Lingard lại đá chính còn Martial và Mata lại ngồi trên băng ghế dự bị?".
Với Marial, anh vừa được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu trong chiến thắng trước Middlesbrough ở vòng 19. Còn Mata, mặc dù chỉ được tung vào sân từ băng ghế dự bị nhưng đã thi đấu vô cùng nổi bật khi chính anh là người kiến tạo để Pogba hoàn tất màn lội ngược dòng trên sân Old Trafford.
Pha chạm bóng ghi bàn cực kỳ tinh tế của Juan Mata giúp Man United gỡ nút thắt khó nhất trên sân Olympic.
Tất nhiên, Mourinho có lý do để biện minh cho quyết định của mình. Trong giai đoạn khốc liệt của mùa giải, việc các cầu thủ bị bào mòn thể lực là điều dễ hiểu. Đó là cơ sở để "Người đặc biệt" có những sự điều chỉnh vì mục đích của đội bóng, đồng thời tạo điều kiện để các ngôi sao trong đội hình có cơ hội thi đấu.
Lingard, về mặt lý thuyết, là một cầu thủ bám biên thuần túy, có tốc độ lẫn thể lực để gây sức ép trực diện lên hàng thủ West Ham với rất nhiều cầu thủ cao to và không chiến tốt. Thế nhưng, màn trình diễn của anh khiến Mourinho không thể hài lòng và những sự điều chỉnh ở hiệp 2 của chiến lược gia người Bồ Đào Nha ngay lập tức phát huy tác dụng.
Vào sân thay Lingard, Mata mang theo mật lệnh của Mourinho: "Hãy ghi bàn, hãy cố gắng tạo ra một điều gì đó". Và anh đã đền đáp xứng đáng niềm tin của "Người đặc biệt" với bàn khai thông thế bế tắc bằng một cú dứt điểm hiểm hóc sau đường chuyền của Marcus Rashford.
Tiền vệ Tây Ban Nha mang đến sự lắt léo, đột biến trong lối chơi nhờ khả năng cầm bóng và đi bóng khá tốt, dứt điểm, kiến tạo, đá phạt đều ổn. Sự mềm mại, biến ảo trong lối chơi tấn công là thứ Man United đang rất cần trong hoàn cảnh khó khăn. Juan Mata cho thấy anh chính là người có thể giúp Man United "mềm hóa" lối chơi của họ.
Việc Mata luôn tỏ ra sẵn sàng trong từng trận đấu dù đá ở cánh phải hay bó vào giữa, luôn thể hiện quyết tâm cao là những "điểm cộng" không thể bỏ qua với Mourinho. Nếu công tâm, Mourinho phải cân nhắc sử dụng Mata đá chính thường xuyên hơn nữa.
Những con số thống kê chỉ ra rằng, Mata đích thị là thần tài của Man United. Từ đầu mùa giải, Mata ra sân 11 trận ở đội hình chính, Quỷ đỏ giành chiến thắng 7 trận, hòa 4 và không nhận trận thua nào. Tuy nhiên, 9 trận mà cầu thủ 28 tuổi không góp mặt, đội bóng chủ sân Old Trafford để thua 3, hòa 2 và thắng 4.
Man United bất bại ở tất cả các trận đấu mà Mata góp mặt ở đội hình chính từ đầu mùa giải.
Hai trận đấu gần nhất của "Quỷ đỏ", anh đều có những đóng góp cực kỳ quan trọng mặc dù vào sân từ băng ghế dự bị. Mata là mẫu cầu thủ mà mọi đội bóng đều yêu mến. Cần cù, thông minh, ít đòi hỏi và luôn luôn sẵn sàng phục tùng huấn luyện viên bất luận trong hoàn cảnh nào, Mata đã chiếm trọn tình yêu của người hâm mộ "Quỷ đỏ" bằng những phẩm chất như thế.
Người ta đã không ít lần nói về mối quan hệ bất hòa giữa Mourinho và Juan Mata. Tuy nhiên, những gì đã và đang diễn ra kể từ khi Mourinho cầm quân ở Old Trafford không xấu như người ta tưởng. Những gì Mourinho đã nói và làm với Mata cho tới lúc này khẳng định sự thật là mối quan hệ giữa họ rất ổn dù có thể nó vẫn chưa đạt đến mức lý tưởng.
Phòng thay đồ của Man United đang có rất nhiều cái tên cá tính như Ibrahimovic, Pogba, Rooney… Do đó, một cầu thủ "dễ bảo" như Juan Mata hóa ra lại trở thành điều vô cùng đặc biệt. Với một bậc thầy chiến thuật và tâm lý chiến như Mourinho, Mata xứng đáng được trọng dụng thường xuyên thay vì chỉ là phương án chữa cháy trong lúc nguy cấp.
Chiêm ngưỡng lại bàn thắng của Juan Mata mở tỷ số cho Man United trên sân Olympic: