Vài năm qua, Sunderland trở nên nổi danh với khả năng đào thoát vĩ đại, luôn giành được tấm vé trụ hạng cuối cùng dù liên tiếp phải trải qua những thử thách nặng nề.

Mùa trước, theo thống kê cho thấy chỉ có 7/38 vòng đấu Mèo đen nằm ngoài nhóm cầm đèn đỏ. Họ yên vị tại một trong ba thứ hạng cuối cùng gần như cả mùa giải, và chỉ kịp ngoi lên giành suất cuối cùng để trụ hạng ở ba vòng đấu cuối cùng.

Và tất nhiên khi nhắc đến Sunderland, không thể bỏ qua tiền đạo 34 tuổi Jermain Defoe, người góp công rất lớn vào thành tích trụ hạng của đội bóng vùng Đông Bắc nước Anh ở hai mùa giải vừa qua.

Defoe ghi cả 2 bàn cho Sunderland trước Liverpool

Mới đây, trước Liverpool, cầu thủ chỉ cao vỏn vẹn 1,71m tiếp tục lập cú đúp trên chấm 11m, mang về trận hòa quý giá cho Sunderland trước một đối thủ đang bay cao. Đó là bàn thắng thứ 10 và thứ 11 của anh ở mùa bóng năm nay, đưa anh lên top đầu trong danh sách nhất chân sút thượng thặng nhất tại Premier League.

Pha lập công trước Liverpool cũng chính thức đưa Defoe sánh vai cùng những Frank Lampard, Wayne Rooney và Alan Shearer với tư cách cầu thủ ghi 10 bàn thắng trở lên ở 10 mùa giải Premier League. Một thống kê đủ để thấy ngôi đền của những huyền thoại đã dành sẵn một chỗ cho cựu tiền đạo Tottenham.

Mùa này, tầm ảnh hưởng của Defoe lên Sunderland không hề suy giảm. Anh đã ra sân cả 20 trận, tổng cộng là 1793/1800 phút, tức là chỉ có vỏn vẹn 7 phút mà Sunderland không có Defoe trên sân, trong trận đấu đầu tiên của mùa giải với Manchester City.

Ở trận đấu đó, chính tiền đạo 34 tuổi đã ghi bàn thắng duy nhất cho đội nhà, trước khi rời sân nhưởng chỗ cho Paddy McNair nhằm tăng cường hàng thủ cho đội nhà. Để rồi 4 phút sau đó, chính McNair đá phản lưới nhà và giết chết tham vọng giành điểm của Mèo đen.

Sunderland vẫn chưa bị bỏ lại quá xa là nhờ Defoe

Những nạn nhân của Defoe rất đa dạng, từ những ông lớn như Man City, Arsenal hay Liverpool, những đồi tầm trung như Southampton hay Leicester cho đến những đối thủ cạnh tranh tránh xuống hạng như Hull, Burnley hay Bournemouth.

Phải nói, có một chân sút như Defoe là cả một sự may mắn với Sunderland. Anh đã in dấu giày vào đến 68,4% số bàn thắng (13/19 bàn, kể cả kiến tạo) của đội chủ sân Ánh sáng. Tuy vậy, hàng phòng ngự quá kém cỏi chính là tác nhân kéo Mèo đen đi xuống, và liên tục tham chiến trên mặt trận tránh vé ngược.

Khi chia tay Tottenham để sang Toronto đúng 2 năm trước, mọi nghĩ rằng thời của Defoe đã hết. Anh từ bỏ bóng đá đỉnh cao, vượt Đại tây Dương và sang dưỡng giả ở xứ sở cờ hoa. Tuy vậy, chỉ sau nửa mùa bóng, anh đã khiến tất cả phải câm lặng. Với thế mạnh là sự nhanh nhẹn và khéo léo, Defoe đã ghi 30 bàn thắng cho Sunderland tại Premier League chỉ trong hai năm qua.

Chàng "sóc nhỏ" 34 tuổi của Premier League

Có thể nói, Sunderland sống sót đến giờ này nhờ Defoe. Không có anh, bây giờ Premier League đã không còn tên của họ, chí ít là ở mùa này.

Clip bản quyền trận Sunderland 2-2 Liverpool: