Ngày 18/3/2003, Lee Roche được tung vào sân. Đó là trận ra mắt của hậu vệ 23 tuổi. Tại Champions League. Trong màu áo Man United. Trước Deportivo La Coruna, một thế lực bóng đá Tây Ban Nha lúc bấy giờ. Và họ thất bại 0-2.
5 năm sau, người ta không còn biết Lee Roche là ai, làm gì và hiện ở đâu, ngoại trừ việc một đốc công vẫn ghi tên và chấm công cho một thợ sửa ống nước kiêm thợ hàn Lee Roche. Công việc hiện tại của cựu hậu vệ Man United là lắp đặt lớp cách nhiệt tường hốc trên công trường tại Salford.
Lee Roche một cựu cầu thủ của MU. (Ảnh: Marca)
Giấc mơ bóng đá chuyên nghiệp lụi tàn - sau những màn trình diễn đầy hứa hẹn tại Wrexham, Burnley và Droylsden, ở tuổi 27, chấn thương dai dẳng, Lee Roche hiểu anh cần đi một con đường khác, với một kế hoạch khác, bằng sự giúp đỡ của PFA - Hiệp hội các cầu thủ chuyên nghiệp. Cựu ngôi sao của U21 Anh đã mất đi cảm giác thèm khát được thi đấu.
Lee Roche cho biết: “Tôi về nhà và thậm chí không muốn xem bóng đá trên tivi. Vấn đề không phải là tôi không có tài năng, mà là cảm giác không còn háo hức như xưa. Chấn thương và một vài trở ngại trong cuộc sống buộc tôi phải suy nghĩ lại và ý nghĩa cuộc sống của mình”.
Đó là thời điểm Lee bắt đầu nghĩ về một cuộc sống đích thực sau những khoảnh khắc hân hoan hay thất vọng từ mỗi trận đấu. Mọi thứ phải làm lại từ đầu, như khi Lee được hướng dẫn đá quả bóng sao cho đúng cách lúc 7 tuổi ở Học viện MU.
Với sự trợ giúp của PFA, Roche thành lập một doanh nghiệp lắp đặt cách nhiệt tường của riêng mình, vừa làm giám đốc, vừa làm thợ trực tiếp thi công trên công trường.
Lee Roche cho biết: “Có một vài đồng nghiệp trên các công trường hỏi tôi về United và rất ngạc nhiên nói ‘Làm thế nào anh kết thúc ở đây’. Nó có thể khá mệt mỏi vì vậy tôi không muốn nói nhiều về việc từng chơi cho MU. Tôi nghĩ các cầu thủ trẻ ngày nay nên được huấn luyện như một thứ gì đó, để họ biết về thế giới thực. Hầu hết trong số họ có thể không có kế hoạch quay trở lại, nếu không thực hiện nó như một người chuyên nghiệp”.
Roche có hai lần ra sân cho MU, nhưng đều là những trận thua. Lần ra mắt đầu tiên của anh là vào năm 2001, trong trận đấu ở Worthington Cup với Arsenal, bị vùi dập tới 4-0, bằng một đội hình chủ yếu là cầu thủ dự bị.
Một năm sau, Roche vào sân trong trận đấu với Newcastle United, trước gần 75 ngàn khán giả ở Old Trafford trong chiến thắng 5-3.
Màn trình diễn thứ ba và cuối cùng của Roche cho MU là tại Champions League, trước Deportivo, những người vào thời điểm đó là kẻ thách thức vô địch La Liga với Real Madrid và Barcelona. Roche bị rút khỏi sân sau hiệp 1, khi Deportivo đang dẫn 1-0.
Bất chấp sự nghiệp bóng đá diễn ra như thế nào, Roche vẫn biết ơn vì thời gian ở Manchester United. Không hối tiếc, nhưng thực sự có chút tiếc nuối. Anh cho biết:
“Tôi không hối tiếc. Điều duy nhất tôi muốn chỉ ra là tôi được biết đến ở United là kẻ trầm lặng, vì vậy có lẽ, tôi nên quyết đoán hơn và hòa nhập nhiều hơn với các cầu thủ. Tôi sẽ về nhà ngay sau khi tập luyện để đi chơi với nhóm bạn của mình. Bây giờ tôi nhìn lại các đồng đội như John (O’Shea) và Darren Fletcher và nghĩ rằng tôi nên giống họ hơn. Cần ra ngoài giao lưu”./.