Nghệ sĩ Thanh Hằng xuất thân trong một gia đình nhiều đời làm nghệ thuật. Bà ngoại cô là nghệ sĩ Tư Hélènne cùng thời với nghệ sĩ Phùng Há. Mẹ của cô là nghệ sĩ Kim Hoa, cha là nghệ sĩ Hương Huyền.
Sinh Thanh Hằng ra chưa được bao lâu thì cha mẹ chia tay. Thanh Hằng được mẹ gửi ở nhà với ông bà. Sau này, cha mẹ có khoảng thời gian nối lại nên Thanh Hằng có thêm một người em trai. Sau khi dứt hẳn duyên chồng vợ, cha mẹ của Thanh Hằng đều có gia đình mới. Thanh Hằng ở với mẹ và có thêm 3 người em cùng mẹ khác cha, đều là những nghệ sĩ nổi tiếng.
9 tuổi, Thanh Hằng được bà ngoại cho đi học lớp đờn ca tài tử của nghệ sĩ Út Trong. Vừa sáng dạ lại con nhà nòi có tố chất nên thầy dạy 1 nhưng Thanh Hằng hiểu tới 4, 5. Trường canh, nhịp phách Thanh Hằng học đâu giỏi đó. Rồi Thanh Hằng bước vào nghề với vai trò diễn viên múa đoàn hát Thanh Minh Thanh Nga.
Nghệ sĩ cải lương Thanh Hằng.
Chia sẻ trên chương trình "Sau ánh hào quang" năm 2017, nghệ sĩ Thanh Hằng kể, đợi mãi không được hát nên phải rời sang một đoàn cải lương khác.
Tại đây, Thanh Hằng sống tập thể với các thành viên trong đoàn hát. Hoàn cảnh sống khiến Thanh Hằng sợ bị người ta dụ dỗ khiến mình chửa hoang, nên đã vội vàng chấp nhận lấy một người đàn ông làm nghề sắp ghế cho khán giả. Khi đó chị mới 16 tuổi. 17 tuổi, Thanh Hằng mang thai đứa con đầu lòng.
Nghệ sĩ Ngân Quỳnh - em gái cùng mẹ khác cha của Thanh Hằng từng tá hỏa khi chứng kiến chị mình bị chồng đánh đến nỗi mắt sưng tím, sau đó vẫn phải lên sân khấu hát.
Thanh Hằng kể, người chồng lúc đó ham mê cờ bạc, thường xuyên đánh đập vợ. Cứ mỗi lần chị kêu chồng ngừng đánh bài để trông con thì lại bị đánh tàn bạo.
Năm này qua năm khác Thanh Hằng đã chịu đựng cảnh bị đánh "lên bờ xuống ruộng" vì sợ mình bỏ đi thì con cái chẳng còn nơi nương tựa, lại lâm vào cảnh nay đây mai đó như mình đã từng trải qua trong thời thơ ấu. Chị cũng sợ bị dư luận dị nghị là nghệ sĩ lắm chồng.
Thậm chí, Thanh Hằng từng cố tự tử bằng 6 viên thuốc trị sốt rét, cứ thế mà "nốc" vào vì bị đánh đập quá đau đớn mà không biết bày tỏ cùng ai. Sau 5 năm, Thanh Hằng mới đủ can đảm dứt khoát cắt đứt cuộc hôn nhân khổ đau này.
Nữ nghệ sĩ có đời sống riêng vô cùng đau khổ.
Hiện tại sau 2 cuộc hôn nhân, Thanh Hằng đang sống ở Việt Nam cùng cô con gái lớn với người chồng đầu tiên. 2 con gái với người chồng sau sống tại Úc.
Bước ra khỏi cuộc hôn nhân đau khổ, Thanh Hằng được sống với nghề và tỏa sáng với nhiều vai diễn, đặc biệt là giai đoạn công tác tại Nhà hát Trần Hữu Trang.
Nữ nghệ sĩ xuất sắc giành huy chương vàng giải Trần Hữu Trang dành cho diễn viên xuất sắc nhất năm 1991 với vai nữ vương trong "Truyền thuyết về tình yêu". Năm 1997, cô tiếp tục đạt giải Mai Vàng với vở "Duyên kiếp" của soạn giả Hoàng Song Việt.
Đang ở đỉnh cao sự nghiệp, Thanh Hằng gặp người chồng thứ 2. Thời điểm đó, danh tiếng của Thanh Hằng thuộc hàng nhất nhì làng cải lương nhưng vì muốn chăm lo cho gia đình nên nữ nghệ sĩ im lặng giã từ sân khấu theo chồng sang Úc định cư.
Ở Úc, Thanh Hằng trải qua thời gian chật vật để làm quen. Nửa năm đầu chị sụt gần 20 kg vì áp lực. Đang quen với việc đứng trên sân khấu, qua nước ngoài Thanh Hằng chủ yếu chăm lo việc nhà, con cái.
Sau này chị học lái xe, tìm thêm những công việc tay chân như cọ toilet, làm nail, làm cơm hộp đi giao, bán trái cây dạo để kiếm thêm thu nhập. Nhiều lúc nhớ nghề diễn quá, chị chỉ biết chạy ra công viên tự hát, tự khóc, tự cười, diễn một mình xong rồi đi về.
Nữ nghệ sĩ từng kể trong chương trình Hạnh phúc ở đâu: “Tôi nhớ nghề lắm, ngủ không được. Nhiều đêm tôi cứ nghĩ mình trễ tuồng, làm mặt rồi giật mình tỉnh giấc, nhìn quanh phòng tự hỏi, mình đang ở đâu đây. Một lúc sau mới nhận ra mình đang ở Úc”.
Tâm sự trên báo Thời Đại, Thanh Hằng cũng từng bộc bạch về giai đoạn này: "Có những lúc lấy cơm cho con ăn xong, tôi lên lầu, vô nhà tắm xả nước thật lớn để không ai nghe thấy tiếng khóc của mình.
Thanh Hằng vừa trải qua cuộc phẫu thuật xương khớp.
Dù vậy, cuộc hôn nhân thứ 2 của nữ nghệ sĩ cũng không được trọn vẹn. Qua 2 lần đò, Thanh Hằng có được 3 cô con gái. Khi các con đã lớn khôn, có cuộc sống ổn định thì nữ nghệ sĩ quyết định về Việt Nam sống cùng mẹ của mình.
Nữ nghệ sĩ có 3 người con gái, hai người sống ở Úc, một người sống ở Việt Nam. Ở tuổi ngoài 60, nữ nghệ sĩ không nghĩ tới chuyện yêu đương nam nữ mà chỉ muốn tập trung làm nghề.
"Tôi không dám nghĩ tới chuyện gì khác. Kể cả bây giờ có người yêu thương, tôi cũng không nhận, dù các con rất thoải mái. Chúng bảo, mẹ vui là con vui", nghệ sĩ Thanh Hằng nói trong chương trình Hạnh phúc ở đâu.
Từ khi về nước, Thanh Hằng nhận được lời mời đóng phim, tham gia chương trình truyền hình, biểu diễn ở các show miền Tây. Nữ nghệ sĩ không nề hà việc biểu diễn ở các sân khấu nhỏ, từ sân khấu đám cưới đến sân khấu tạp kỹ, lô tô...
Mới đây, làm khách mời trong chương trình Tinh hoa hội tụ, nghệ sĩ Thanh Hằng tâm sự về tình hình sức khỏe hiện tại của mình ở tuổi ngoài 65.
"Sức khỏe tôi hiện tại khá tốt. Tuy nhiên sau sau ca phẫu thuật mổ khớp xương chậu thì hai đốt sống lưng L4 - L5 cũng bị ảnh hưởng vì thoái hóa khớp. Nhờ sự hỗ trợ và chăm sóc từ các bác sĩ mà sức khỏe của tôi dần được cải thiện. Dù sức khỏe không còn như trước nhưng tôi vẫn nỗ lực cống hiến hết mình cho nghệ thuật".