Hòn đảo này khá nổi tiếng với khách du lịch nhờ số lượng mèo sống ở đây. Tuy nhiên, khi dịch Covid-19 bùng phát và lượng thức ăn do con người để lại trở nên cạn kiệt, các ngư dân đã chứng kiến một cảnh tượng khủng khiếp: một đàn mèo ăn thịt xác của đồng loại.
Đảo Furtada, hay thường được gọi là "đảo mèo", cách TP Mangaratiba khoảng 20 phút đi xuồng máy. Trong nhiều năm qua, các ngư dân thường ném ruột cá hay các sản phẩm đánh bắt không cần thiết lên đảo trong khi những người dân tốt bụng để lại các tô nước hay đồ ăn cho mèo. Nhờ vậy, hàng trăm con mèo trên đảo có thể sinh trưởng thoải mái mà không phải lo về đồ ăn thức uống.
Khi đại dịch buộc người dân phải tự cách ly, tàn phá ngành du lịch và làm các nhà hàng hải sản đóng cửa, lưu lượng thuyền bè di chuyển quanh đảo giảm mạnh, kéo theo cả lượng thức ăn và nước uống cho mèo.
Theo hãng tin AP, dân địa phương không hay biết gì về tình trạng tồi tệ trên đảo cho đến khi được ngư dân cho biết hồi tháng 4. "Chúng tôi nhận thấy tình hình của những con vật trên đảo không ổn nên đã hành động" - ông Jorge de Morais, một người hợp tác với nhóm cứu hộ động vật địa phương, cho biết.
Ông và những tình nguyện viên khác quyết định kêu gọi các doanh nghiệp địa phương quyên góp. Vào tháng 4, họ bắt đầu lắp đặt các máy cung cấp thức ăn và nước uống được làm từ ống nhựa PVC rồi bổ sung thực phẩm hàng tuần.
"Những con mèo mới bị bỏ rơi thì hòa đồng hơn. Chúng tôi có thể đến gần và vuốt ve chúng. Tuy nhiên, những con mèo hoang thì không. Chúng sẽ lẩn trốn và xuất hiện vào ban đêm" - bà Joice Puchalski, điều phối viên của nhóm tình nguyện, nói.
Cơ quan chức năng đang tìm cách ngăn người dân bỏ rơi động vật trên đảo. Ảnh: AP
Bà Puchalski giải thích khoảng 250 con mèo trên đảo có nguồn gốc từ một cặp đôi là cư dân duy nhất của đảo Furtada khoảng 2 thập kỷ trước. Sau đó, họ rời đi và để lại 2 con mèo. Khi số lượng mèo tăng lên, người dân mới bắt đầu để ý đến hòn đảo và một số người tin rằng nơi này đã bị biến thành một cái kho dành cho mèo hoang và mèo bị bỏ rơi.
Cơ quan chức năng đang tìm cách ngăn chặn người dân bỏ rơi động vật trên đảo Furtada. Đây là một tội ác nhưng dường như các biển cấm không mang lại nhiều tác dụng.
Bà Karla de Lucas, người giám sát việc bảo vệ động vật ở bang Rio, đã kiểm tra Đảo Mèo hồi tháng 6 rồi gặp Hải quân và cơ quan môi trường để xem xét các hình phạt. Hồi tháng 9, Quốc hội Brazil cũng đã thông qua luật tăng hình phạt đối với hành vi ngược đãi chó mèo, bao gồm án tù lên đến 5 năm.
Một nơi trú ẩn được các tình nguyện viên xây cho đàn mèo. Ảnh: AP
Theo bà Puchalski, hòn đảo không có mùa xuân và tình trạng thiếu nước khiến đàn mèo thường xuyên gặp vấn đề về thận. Tuy nhiên, mối nguy hiểm lớn nhất là loài rắn độc pit viper. Ngoài ra, những con thằn lằn cũng có thể tấn công và làm bị thương mèo con.
Các tình nguyện viên thường đưa mèo về đất liền nếu cần chữa trị hay phẫu thuật và cố tìm người nhận nuôi chúng. Nếu thất bại, những con mèo lại được trả về đảo. "Chúng tôi thật sự cần ai đó có thể hợp lực với chúng tôi để ngăn chặn tội ác này" - bà Puchalski nói.