2 bàn thắng của Công Phượng và Tuấn Anh khiến chủ nhà UAE run rẩy trước U23 Việt Nam. Nhưng hàng loạt sai lầm khó tin từ hàng phòng ngự cùng chiếc thẻ đỏ của Xuân Trường khiến đoàn quân dưới quyền HLV Miura nhận thất bại 2-3.

Đó không phải là lần đầu tiên Công Phượng nếm mùi thất bại tại đấu trường châu lục. Dù vậy, cái cách U23 Việt Nam đánh mất chiến thắng quả là cay đắng.

Thật tình cờ, trận đấu gặp Iraq tại vòng tứ kết sắp tới diễn ra đúng ngày 20/1, tròn 2 năm sau thất bại trước UAE.

2 năm qua, Công Phượng trải qua nhiều biến cố lớn trong sự nghiệp. Anh đến với Mito Hollyhock, mang theo ước mơ chinh phục bóng đá Nhật Bản.

Tuy nhiên, chấn thương cùng nhiều vấn đề liên quan tới đẳng cấp, phong độ, thể lực... đã khiến Phượng chỉ được ra sân đúng 80 phút trong cả mùa giải J2 League 2016.

Trở về V-League, những khó khăn mà tiền đạo xứ Nghệ từng gặp phải vẫn còn nguyên. 7 bàn thắng cùng hàng loạt đường kiến tạo không giúp Công Phượng thoát được hàng loạt lời chỉ trích.

Công Phượng trải qua 2 năm 2016, 2017 đầy khó khăn.

AFF Cup 2016 và SEA Games 29 cũng đều kém suôn sẻ đối với chân sút 22 tuổi. Tại AFF Cup, Công Phượng bị "ném đá" vì nhiều lần bỏ lỡ cơ hội ăn bàn. Trận gặp Campuchia, sau khi Đình Luật nhận thẻ đỏ, Phượng trở thành "vật tế thần" và phải rời sân quá sớm.

Bi kịch ở SEA Games 29 còn khủng khiếp hơn. Được giao trọng trách đá quả penalty quan trọng trong trận đấu với U22 Thái Lan, Công Phượng lại sút vọt xà ngang. U22 Việt Nam sau đó xách vali về nước ngay sau vòng bảng.

Dưới thời HLV Park Hang-seo, tiền đạo xứ Nghệ dần tìm lại phong độ. Anh thi đấu tốt trong giải giao hữu M-150 Cup và giúp U23 Việt Nam hạ Thái Lan ngay trên sân khách.

Tới VCK U23 châu Á, trước những đối thủ quá mạnh, vai trò của Phượng có nhiều thay đổi. Chân sút sắp tròn 23 tuổi phải thi đấu lùi thấp, tham gia tranh cướp bóng, hỗ trợ phòng ngự và hiếm khi tìm được khoảng trống để thể hiện tài năng.

Đỉnh điểm là trận đấu cuối cùng ở vòng bảng gặp Syria. Công Phượng được HLV Park Hang-seo giao nhiệm vụ thay thế Hà Đức Chinh tại vị trí cao nhất hàng công.

Trong 71 phút thi đấu, anh di chuyển liên tục trên khắp mặt sân, lên công về thủ. Thông thường, với vóc dáng của mình, Công Phượng tránh đọ "cơ bắp" mà dùng tốc độ và kỹ thuật để đánh bại đối thủ.

Nhưng lần này, anh phải lăn xả vào các điểm nóng, sẵn sàng va chạm với những cầu thủ to cao bên phía Syria.

Giữa bối cảnh ấy, Công Phượng vẫn giữ được tỉ lệ chuyền bóng chính xác lên tới 77,3%, vượt xa nhiều đồng đội. Ngoài ra, anh có 7 lần đoạt lại bóng từ chân đối thủ.

Công Phượng, Văn Toàn và Quang Hải thường xuyên phải hoạt động trong vòng vây đối phương.

Tiền đạo xứ Nghệ cũng chính là người tung ra cú dứt điểm nguy hiểm nhất của U23 Việt Nam. Cũng ở vị trí tương tự, anh từng ghi bàn. Nhưng có thể thông cảm khi Phượng không thể sút tung lưới Syria.

Đó là thời điểm anh đã dần kiệt sức sau hơn 1 giờ đồng hồ quần thảo. Hơn nữa, đội bạn áp sát rất tốt và thủ môn Syria cũng chơi đầy tập trung.

Bước vào tứ kết, Công Phương chưa có bàn thắng cũng chưa có pha kiến tạo nào. Thể lực của tiền đạo xứ Nghệ cũng bị bào mòn kha khá quá 3 trận đấu căng thẳng.

Duy chỉ có khát khao cống hiến vẫn còn nguyên vẹn. Biết đâu đấy, trước U23 Iraq, Phượng sẽ tỏa sáng lần nữa, giúp U23 Việt Nam chiến thắng và xóa đi nỗi ám ảnh thất bại 2 năm về trước. Để ngày 21/1, khi còn 23 tuổi, anh có thể tự hào về một thành tựu tầm cỡ châu lục.