Lịch sử các phiên bản hệ điều hành Windows

Windows được xem là hệ điều hành dành cho máy tính phổ biến nhất trên thế giới khi cứ 10 chiếc máy tính lại có 9 chiếc sử dụng Windows. Sự thành công của hệ điều hành này không chỉ đưa tên tuổi của Microsoft lên vị trí hàng đầu thế giới mà còn giúp nhà sáng lập Bill Gates trở thành một trong những người giàu nhất hành tinh.
Hệ điều hành Windows lần đầu tiên được giới thiệu vào năm 1985 với tên gọi Microsoft Windows 1.0 là một bước đột phá ngoạn mục từ hệ điều hành MS-DOS trước đó, người sử dụng lần đầu tiên có thể sử dụng chuột để truy nhập vào các cửa sổ thay vì phải nhập các câu lệnh rườm rà như trước.
 Danh sách dưới đây tập hợp tất cả các phiên bản của Windows được phát triển từ sau năm 1985 cho tới nay.

Được ra mắt vào năm 1987 với thiết kế dành cho chip xử lí Intel 286, phiên bản này bổ sung thêm các biểu tượng trên Desktop, phím tắt cũng như cải thiện khả năng hỗ trợ đồ họa

Vào tháng 5 năm 1990, Microsoft tiếp tục cho ra bản Windows 3.0 với những biểu tượng được cải thiện, tốc độ cũng như khả năng xử lí đồ họa 16 màu thích hợp với bộ vi xử lí Intel 386. Phiên bản Windows này dấu sự xuất hiện một hệ thống giao diện chuẩn của Windows được duy trì và phát triển nhiều năm tiếp đó.
 Bên cạnh đó, các tựa game kinh điển được gìn giữ đến bây giờ như Hearts, Minesweeper và Solitaire cũng lần đầu tiên xuất hiện trong Windows. Bản 3.0 được thế chỗ bằng bản 3.1 cho tới năm 1992.

Phiên bản Windows được ra mắt trong một sự kiện lớn chưa từng có của Microsoft vào năm 1995. So với người tiền nhiệm Windows 3.1, Windows 95 sở hữu một sức mạnh vượt trội hơn hẳn. Bên cạnh việc thay đổi giao diện bắt mắt hơn, Windows 95 còn được phát triển toàn diện từ bên trong với khả năng hỗ trợ các ứng dụng 32-bit.
Mặc dù vẫn có thể chạy các ứng dụng dành cho các bản Windows cũ hơn hay của DOS, nhưng về bản chất, nền tảng của Windows 95 đã không còn giống DOS nữa. Nhờ đó, nhiều hạn chế của DOS được khắc phục như bộ nhớ giới hạn 640K hay tên tệp bị giới hạn trong 8 kí tự.

Nối tiếp sự thành công của phiên bản 95, Windows 98 cho phép hỗ trợ nhiều công nghệ mới như FAT32, AGP, MMX, USB, DVD và ACPI. Trong đó, nổi bật nhất đó là sự tích hợp của trình duyệt Web IE trong hệ điều hành. Nhờ đó, việc truy cập của người sử dụng vào một máy chủ cách đó nửa vòng trái đất trở nên đơn giản giống như mở một tệp văn bản trong ổ cứng máy tính.

Thường được viết tắt là “W2K”, Windows 2000 được thiết kế dành cho cả máy tính để bàn cũng như laptop, cho phép người sử dụng cài đặt cũng khởi chạy ứng dụng, kết nối Internet và các mạng cục bộ như tệp tin, máy in cũng như tài nguyên khác bên trọng hệ thống mạng.
Windows 2000 có tất cả 4 phiên bản đó là Professional, Server, Advanced Server và Datacenter Server phục vụ cho các nhu cầu sử dụng khác nhau.

Vào tháng 10 năm 2001, Windows XP chính thức trình làng với giao diện sử dụng được thiết kế lại trên bộ khung của Windows 2000. Có thể nói đây là bản Windows được xem là ổn định với môi trường thân thiện tốt nhất so với các bản Windows trước. Microsoft dành cho người sử dụng 2 lựa chọn với Windows XP Home và Windows XP Professional. Cả hai đều được công ty tập trung vào khả năng di động được thể hiện qua tính năng kết nối không dây.
 Hệ điều hành này cũng hỗ trợ chuẩn Wifi  bảo mật 802.11x. Windows XP là một trong những sản phẩm bán chạy nhất trong lịch sử của Microsoft.

Tháng 11 năm 2006 đánh dấu sự chào đời của Windows Vista với hàng loạt cải tiến vượt trội hơn so với Windows XP. Lần đầu tiên, Windows hỗ trợ khả năng tự động phát hiện sự cố với phần cứng trước khi chúng xảy ra, hệ thống bảo mật chặt chẽ hơn. Windows Vista đã đơn giản hóa và tập trung hơn vào khả năng quản lí Desktop trên Windows, giúp tiết kiệm chi phí cho việc liên tục phải cập nhật hệ thống.

Phiên bản Windows đang được sử dụng rộng rãi nhất hiện nay được ra mắt cách đây 3 năm vào ngày 22 tháng 10 năm 2009. Bên cạnh các tính năng thừa hưởng từ Windows Vista, Windows 7 còn hỗ trợ cảm ứng đa điểm, IE 8, thay đổi một chút giao diện khởi động và nâng cấp thêm tính bảo mật.
Ứng dụng Windows Media Center trên phiên bản này cũng được Microsoft tập trung chăm chút phát triển tốt hơn trước đó.
Windows 8
Được giới thiệu dùng thử từ năm 2011, Windows 8 chiếm khá nhiều cảm tình của người dùng. Sau 1 năm chạy thử, Microsoft chính thức tung ra bản Windows 8 "xịn". Đầu tháng 8, Phiên bản được phát hành là Windows 8 Enterprise bao gồm tất cả tính năng trên Windows 8 Pro cùng một số tiện ích dành cho doanh nghiệp.
The Verge cho biết, Windows 8 Enterprise giống hệt Windows 8 Pro đồng thời được bổ sung thêm các tính năng cho doanh nghiệp như Windows To Go (cho phép cài đặt hệ điều hành qua USB). Đây được cho là lựa chọn tốt dành cho những người muốn dùng thử Windows 8 phiên bản chính thức. Tuy vậy, họ sẽ phải cài đặt lại hệ điều hành khi Microsoft chính thức tung ra Windows 8 và Windows 8 Pro vào ngày 26/10.