Sinh năm 1944 tại một ngôi làng ở Bích Khê, Quảng Trị, tuổi thơ của tỷ phú họ Hoàng - người từng nổi tiếng với ý định đưa cuộc thi Hoa hậu Thế giới về Việt Nam năm 2010 và giờ đây được đồn đoán là "người tình mới của Ngọc Trinh" - là chuỗi ngày cơ cực, nghèo khó.
"Cuộc sống khi ấy rất khó khăn", ông nhớ lại trong bài phỏng vấn năm 2015 với Forbes cho danh hiệu 400 người giàu nhất nước Mỹ. Năm 5 tuổi, ông chuyển tới Sài Gòn để sống cùng người chú - Hoàng Thi Thơ, một nghệ sĩ nổi tiếng của Việt Nam.
Cuộc sống với nghệ sĩ Hoàng Thi Thơ đỡ khó khăn hơn nhiều. Ông Hoàng Kiều được chú tạo điều kiện cho đi học tới đại học, chuyên ngành khoa học. Sự kiên nhẫn và khả năng vượt khó thời điểm đó đã giúp ông có được ý chí tự tin, rằng mình có thể vượt qua mọi thử thách, ngay cả khi thành lập một nhà máy mà trong tay chẳng có lấy một thiết bị nào.
Bước ngoặt của Hoàng Kiều xuất hiện vào năm 1975, khi ông cùng cả gia đình rời Việt Nam sang Los Angeles, Mỹ. Khó khăn tưởng đã qua giờ quay trở lại, không công việc, không kinh nghiệm, thu nhập ngày một thấp.
Việc đầu tiên ông Hoàng Kiều được nhận khi ở Mỹ là nhân viên cho một phòng nghiên cứu hóa sinh của Abbott, chuyên về máu. Tiền lương khi ấy của người đàn ông gốc Việt là 1,25 USD một giờ, di chuyển bằng chiếc xe máy 50cc được hỗ trợ.
Sau vài năm, Hoàng Kiều dần được thăng chức trong Abbott. Sau 6 tháng, ông đã được lên vị trí giám sát và rồi lên quản lý. Sau cùng, ông nhận vị trí giám đốc phụ trách kiểm tra các mẫu huyết tương.
Trước khi bắt tay vào nghiên cứu về viêm gan B, Hoàng Kiều từng lấy được chứng nhận đầu tiên của Cơ quan Thực phẩm - Dược phẩm Mỹ (FDA) về phòng thí nghiệm huyết tương đạt chuẩn.
Đến cuối thập niên 80, nghe theo lời khuyên "đừng bán kiến thức của mình với giá rẻ mạt", ông quyết định tự lập công ty - Rare Antibody Antigen Supply (RAAS) và bắt đầu mua các trung tâm khác. Đến năm 1985, ông đã có 11 trung tâm huyết tương trên khắp nước Mỹ.
Sau khi mở rộng ra toàn cầu, ông chọn Trung Quốc là nơi đặt trụ sở của công ty. Thời điểm đó, Hoàng Kiều cho biết rất ít lãnh đạo doanh nghiệp Mỹ tập trung vào thị trường này. "Khi đó, ai nghĩ đến Trung Quốc chứ? Chỉ có tôi mà thôi", ông nói.
Vận may của ông đến vào năm 1987, khi dịch viêm gan A bùng phát với 300.000 ca bệnh.
Khi đó, không công ty nước ngoài nào được phép sở hữu 50% một doanh nghiệp Trung Quốc, nhưng nhờ hợp tác với Trung tâm Huyết học Thượng Hải, ông Hoàng Kiều mở được Shanghai RAAS, bắt đầu bán AlbuRAAS - loại thuốc chứa albumin - protein chính tạo nên huyết tương, và các loại thuốc từ huyết tương khác.
Chế phẩm này thành công đến nỗi, nhu cầu các sản phẩm của ông nhiều đến nỗi Shanghai RAAS còn chẳng đủ cung cấp cho một tỉnh của Trung Quốc.
Trong khi đó, tại Mỹ, Hoàng Kiều cũng lấn sân sang lĩnh vực mới - sản xuất rượu. Ông đã mua lại hãng rượu Michael Mondavi Family tháng 6/2014 và khánh thành tháng 11.
Cam kết góp 20% tài sản làm từ thiện, ông từng chia sẻ bản thân không quá quan tâm đến danh hiệu tỷ phú của mình. "Đừng nói về cổ phiếu, hay tiền tỷ gì cả. Hôm nay anh có thể là tỷ phú, nhưng ngày mai lại có thể không", ông nói.